Dentro del recientemente renovado Phinda Forest Lodge y Beyond's Safari Resort

Cortesía de andBeyond Phinda Forest Lodge

Puede llevar toda una vida de viajes comenzar a experimentar los paisajes tremendamente diversos de África. Pero si solo tiene unas vacaciones del tamaño de los Estados Unidos, no hay necesidad de perseguir un vuelo chárter tras otro, un campamento tras otro, un país tras otro. África se puede ver en miniatura, siempre que se sepa adónde ir: por ejemplo, la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal.

Aquí, a unas horas al norte de Durban, cerca de la frontera de la micronación sin salida al mar de Eswatini, encontrará al hombre de 30 años. Reserva de caza privada Phinda—115 millas cuadradas de tierra protegida apodada los Siete Mundos Maravillosos. Es un grupo de siete ecosistemas enanos distintos, ultra raros y muy compactos, que incluyen bosques, pastizales, humedales y bosques (así como un inusual bosque de arena), así como cadenas montañosas, ríos, marismas y sartenes. Sería necesario un viaje agotador a través de continentes y multinacionales para marcar siquiera la mitad de estas casillas de otra manera.

Mejor aún, los paisajes raros dan lugar a animales aún más raros. Entonces, si bien los Cinco Grandes abundan, también lo son los tímidos duikers rojos, los antílopes suni menores, las ardillas rojas de Tonga y 436 especies de aves.

Dentro de Phinda hay seis campamentos, cada uno de ellos dirigido a un hábitat diferente dentro de la reserva, pero dirige tu LandRover hacia su Forest Lodge (desde $850 por noche). Dentro del bosque de arena de cuatro millas cuadradas de la reserva, Beyond Phinda Forest Lodge surgió recientemente de su primera renovación completa desde su apertura en 1994.

La renovación, que costó una suma no especificada gastada por un propietario no especificado, según el representante del resort, aumentó el lujo del estilo Zen Zulu del albergue y agregó nuevas instalaciones como una piscina infinita (con un bar junto a la piscina), un gimnasio y un spa. Las vistas panorámicas del bosque y los nyalas pastando aún están intactas.

La galería del albergue, una tranquila biblioteca y salón, está ahora decorada con un gabinete de curiosidades y una serie de grabados que representan la vida de Shaka Zulu, el antiguo gobernante del reino zulú.

«El lema original era 'Zulu Zen' y queríamos mantenerlo», dice Kerri Smithers, directora general de Phinda Forest. “Pero también agregamos un toque “afrojaponés” con los asientos bajos y las puertas de inspiración japonesa.

Sin embargo, el diseño sigue muy arraigado en Sudáfrica, asegura Smithers.

«Las esteras de papiro tejidas en el techo tienen un aspecto japonés, pero en realidad están hechas por mujeres locales y se usan en el suelo y para ir a la playa», dice. “Las luces están inspiradas en las escobas tradicionales zulúes y también fueron hechas por mujeres locales. Y como los zulúes usan mucha arcilla, agregamos estas vasijas de barro decorativas, que tradicionalmente se pasan para beber cerveza.

En el exterior, la terraza se puede utilizar para celebrar cenas privadas, mientras que a solo unos pasos, la fogata inspirada en un nido de pájaro es el nuevo lugar ideal para tomar aperitivos y narrar las aventuras de safari del día.

Los 16 alojamientos del campamento ahora incluyen una suite familiar nueva y más grande. Se compone de dos habitaciones interconectadas que fueron reconfiguradas para maximizar el espacio, lo que, según Smithers, fue una parte clave de la renovación porque evitó una reconstrucción completa que habría alterado el hábitat circundante. Las líneas limpias de la habitación hacen un guiño al minimalismo japonés. La cabecera geométrica está hecha de las mismas esteras de papiro que el techo de la Galería, yuxtapuestas con lámparas de palo de escoba y cuentas decorativas colgantes. Los muebles de madera maciza hechos de iroko teñido y toques de mármol Astrus verde bosque traen el exterior al interior, pero lo que realmente te conecta con la naturaleza son los ventanales que rodean el albergue, incluido uno al lado de la bañera lujosamente profunda. Puedes seguir observando nyalas pastando y monos curiosos a todas horas; El equipo incluso recomienda dormir con las cortinas puestas para sentirte realmente como si estuvieras pasando la noche en el bosque, en armonía con la naturaleza.

El albergue es grande, pero en última instancia está diseñado para dejarlo atrás en los safaris diarios. Y en un entorno inusual como este, es natural que el equipo de Phinda se especialice en organizar una experiencia de safari más singular. Por primera vez, ahora podrás recorrer el bosque de arena en una bicicleta eléctrica. Para los más valientes, siga una caminata de seguimiento de animales de caza mayor para localizar rinocerontes, búfalos y elefantes. Una prueba final de que en este lugar lo importante es la ubicación: Phinda puede incluso llevarte a Sodwana Bay para hacer un picnic en la playa. Es una de las carreteras más pintorescas de África.

Si puede soportar tanto una noche tardía como una madrugada con los ojos llorosos, entonces durante tres meses del año, entre noviembre y enero, puede regresar a la bahía después del anochecer para ver dos de las tortugas oceánicas más grandes, la tortuga laúd y la tortuga boba. tortuga, emergen del océano para desovar.

Lo que andBeyond aporta a este extraordinario lugar es el elemento sorpresa. Una persecución de un ganso salvaje (o más bien de un tigre) puede terminar con una cena a la luz de las velas. Quizás te sorprenda dormir bajo las estrellas, con un guardabosques armado, por supuesto. Es posible que, sin saberlo, el personal haya preparado un baño caliente en su habitación y haya enfriado una botella de champán. Por la mañana se sirven mocha-choca-rulas, la clásica bebida de safari con cafeína, chocolate y alcohol, al igual que G&T al atardecer.

Sin embargo, nada de esto es fácil. Administrar una reserva privada es una tarea de Sísifo frustrante. La muerte de un querido animal de caza provoca la superpoblación de otro. Demasiados elefantes pueden destruir un bosque; muy pocos pueden dejar que se haga cargo. Pero en lugar de trabajar en silencio, andBeyond permite a los clientes participar en su delicado trabajo de conservación.

De hecho, muchas de las aventuras más exclusivas del campamento permiten que un número limitado de invitados disfruten de una experiencia única.

Ayúdalos cortándoles las orejas a los rinocerontes o descornándolos para disuadir a los cazadores furtivos. También puedes ayudar a cambiar los collares de los elefantes o presenciar la liberación de animales, como guepardos y leones. Si te gustan más los pangolines que los depredadores, andBeyond te llevará a jugar al escondite con estos esquivos animales, que han sido reintroducidos con éxito en la zona. Y, oh, qué región es.