Me estoy embarcando en una nueva misión, una que mantiene mis pies firmemente anclados aquí en la Tierra y da prioridad a mi tripulación más importante: mi familia. Continuaré trabajando duro con el equipo #Starliner y los @NASA_Astronauts de nuestro equipo. pic.twitter.com/PgdhPqwYQS7 de octubre de 2020
Chris Ferguson no comandará el primer vuelo con tripulación de Boeing Nave espacial Starliner después de todo.
Ferguson, un astronauta veterano que comandó la última misión del transbordador espacial de la NASA en 2011 antes de dejar la agencia rumbo a Boeing, se retiró de la prueba de vuelo de la tripulación de la compañía en 2021, citando razones personales. . La misión de prueba enviará una nave espacial CST-100 Starliner al Estación Espacial Internacional durante un crucero de tirones con astronautas.
Ferguson será reemplazado en el asiento del comandante por el astronauta de la NASA Butch Wilmore, quien ha estado entrenando como reemplazo junto a Ferguson y sus compañeros de equipo Mike Fincke y Nicole Mann, ambos también astronautas de la NASA, durante más de dos años. años.
En relación: Imágenes de la primera prueba de vuelo de Starliner de Boeing
«Butch podrá intervenir de manera transparente, y su experiencia previa en las misiones del transbordador espacial y la estación espacial la convierte en una valiosa adición a este vuelo», Kathy Lueders, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Exploración Humana y ‘operación de la NASA, dijo en un comunicado de prensa.
Wilmore acumuló un total de 178 días en el espacio durante dos misiones, un vuelo del transbordador espacial al laboratorio en órbita en 2009 y una estadía de casi 6 meses a bordo de la estación en 2014 y 2015. Au Durante esta última misión, Wilmore realizó cuatro caminatas espaciales.
Ferguson dijo que renunciar fue una decisión muy difícil y que mantuvo su compromiso de ayudar a Starliner a ponerse en marcha. «Pero el año que viene es muy importante para mi familia, y he hecho varios compromisos que no puedo arriesgarme a perder», dijo en un declaración en video publicada en Twitter hoy (7 de octubre).
«Chris fue un miembro de la tripulación con talento para esta misión», dijo Lueders. «Los equipos de la NASA y Boeing Commercial Crew aprecian sinceramente el invaluable trabajo que ha realizado y continuará liderando el desarrollo de Starliner, que ayudará a asegurar el éxito de la prueba de vuelo de Starliner Crew».
En 2014, Boeing firmó un contrato de 4.200 millones de dólares con el Programa de Tripulación Comercial de la NASA para realizar al menos seis misiones operativas desde y hacia la estación espacial con Starliner. SpaceX firmó un acuerdo similar de $ 2.6 mil millones casi al mismo tiempo, que la compañía de Elon Musk logrará usando su cápsula Crew Dragon.
SpaceX ya ha volado su versión de Crew Flight Test: el Misión Demo-2, que transportó a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley hacia y desde el laboratorio en órbita este verano. SpaceX se está preparando ahora para su primer vuelo operativo a la estación, Crew-1, cuyo lanzamiento está previsto para el 31 de octubre.
El camino de Starliner ha sido más difícil. En diciembre de 2019, la cápsula no pudo cumplir con la estación como se esperaba durante su primera misión, la prueba de vuelo orbital sin equipamiento. Boeing llevará a cabo esta misión, probablemente a principios del próximo año, antes de poner astronautas a bordo para la prueba de vuelo de la tripulación.
La salida de Ferguson no es la primera reorganización de la tripulación para la Prueba de vuelo de tripulación. Fincke se incorporó en enero de 2019 después de Eric Boe fue retirado por razones médicas..
Mike Wall es el autor de «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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