Aire más fresco, pulmones más limpios: Etiopía amplía las zonas libres de humo

Dereje Amsalu respira mejor estos días. El gerente del Hotel Blendana, ubicado en la región de Benishangul, al noroeste de Etiopía, disfruta del nuevo estatus del hotel como un entorno libre de humo.

“Antes, los empleados del hotel no se sentían cómodos con los huéspedes fumando tabaco en el interior”, dice. “Ahora el hotel es libre de humo; no permitimos que nadie fume, ya sea local o extranjero.

Benishangul es una de las cinco regiones identificadas recientemente por el Ministerio de Salud de Etiopía con una alta prevalencia de tabaquismo, tabaquismo tradicional, acceso a productos de tabaco ilegales, mascado de khat y consumo de alcohol. Estos fueron algunos de los criterios utilizados en una nueva iniciativa de apoyo al control del tabaco respaldada por la Organización Mundial de la Salud.

Además de Benishangul, las regiones de Afar, Gambella, Oromia y Somali han sido objetivo de la regulación del tabaco, que incluye la designación y el cumplimiento de entornos libres de humo para proteger a la población de los daños del humo de segunda mano.

“La exposición al humo de segunda mano es un problema de salud pública”, dice Heran Gerba, director de la Autoridad Federal de Alimentos y Medicamentos de Etiopía. “Nuestros datos más recientes muestran que casi un tercio de los adultos, o 6,5 millones de personas, que trabajan en interiores están expuestos al humo del tabaco en su lugar de trabajo, y 8 Otros 0,4 millones están expuestos en el hogar. Hacer cumplir los ambientes libres de humo es una de las acciones clave que tomamos para proteger la salud y promover ambientes más seguros.

Sobre la base de las lecciones aprendidas de un programa piloto anterior en Addis Abeba, Amhara y Oromia, la iniciativa ha capacitado a más de 300 agentes de la ley, incluidos oficiales de policía, a nivel regional. El cumplimiento adopta la forma de educación sobre los peligros del humo del tabaco, la participación de los trabajadores de la salud, los medios de comunicación y la sociedad civil para promover y abogar por entornos libres de humo, así como inspecciones sorpresivas y multas.

Además, el gobierno ha educado intensamente al público sobre el consumo de tabaco, la importancia de proteger a las personas de la exposición al humo de segunda mano y promover el abandono del hábito de fumar mediante transmisiones de radio y estaciones de televisión regionales en varios idiomas locales. Se distribuyeron más de 17,000 calcomanías de “No fumar” en lugares públicos en áreas designadas.

Los resultados son alentadores hasta ahora.

En la administración municipal de Dire Dawa, cerca de la frontera de las regiones de Oromia y Somalia, recientemente se descubrió que el 78 % de los lugares públicos, como hoteles, bares y restaurantes, así como los lugares de trabajo gubernamentales, cumplían plenamente. Con un 4,4 %, la prevalencia del tabaquismo en Dire Dawa es significativamente más alta que la tasa nacional del 3,7 %.

Según la Encuesta mundial sobre el tabaquismo en adultos de 2016, alrededor del 5 % de los etíopes, o alrededor de 3,2 millones de personas, consumen productos del tabaco. El consumo de tabaco entre los hombres es casi ocho veces mayor que entre las mujeres.

Para Tano Maure, gerente del hotel Case Asosa en Benishangul, los beneficios de la represión van más allá del bienestar físico.

“La declaración de ambientes libres de humo está muy bien”, dice, señalando que fumar en los hoteles ya es ilegal en su zona. “Fumar provoca muchos problemas de salud, sociales y psicológicos para el individuo y el país.

«Nos ayudará a convertirnos en una sociedad más productiva y libre de adicciones», dice.

Distribuido por APO Group en nombre de la Organización Mundial de la Salud (OMS) – Etiopía.