Ámbar birmano de 99 millones de años revela el eslizón más antiguo conocido

Los paleontólogos han descubierto los restos de una especie de lagarto previamente desconocida en un trozo de ámbar del Cretácico medio extraído en el norte de Myanmar.

La especie recién descubierta era un pequeño lagarto con una longitud estimada desde el hocico hasta la cloaca de 3 cm (1,2 pulgadas).

Fijado Electroscincus zediVivió durante el período Cretácico Medio, hace aproximadamente 99 millones de años.

Se diferencia de todos los demás escamados (lagartos y serpientes) conocidos del Mesozoico por la presencia de escamados imbricados y compuestos. osteodermos dispuestos en un patrón escalonado alrededor del cuerpo, lo que confirma su pertenencia a la familia de los eslizones Scincidae.

«Scincidae es un clado megadiverso de escamados que hoy ha alcanzado una distribución casi cosmopolita en regiones templadas y tropicales de todo el mundo», dijeron el Dr. Juan Daza de la Universidad Estatal Sam Houston y sus colegas.

“Está representado por más de 1.745 especies vivas descritas, lo que representa casi el 15% de todos los lagartos vivos. »

“Los eslizones típicos tienen cuerpos cilíndricos y extremidades relativamente cortas, y en más de 50 linajes de eslizones se han producido transiciones evolutivas hacia la reducción o pérdida de extremidades. »

«Entre los scincoides vivos (Xantusiidae, Gerrhosauridae, Cordylidae, Scincidae), los miembros de Scincidae exhiben la mayor variedad en longitud corporal, incluidas algunas formas miniaturizadas que tienen longitudes corporales de sólo unos pocos centímetros hasta su extinción. Flecos de tiliquaque podría alcanzar el medio metro o más.

“Los eslizones también muestran una amplia variación en el número de vértebras presacras, que van de 26 a 108, lo que, en combinación con escamas cicloides y osteodermos compuestos, puede haber facilitado la evolución repetida de morfotipos excavadores y sin extremidades. »

“La mayoría de los eslizones se caracterizan por poseer escamas cicloides suaves que descansan sobre osteodermos compuestos: placas óseas en la dermis que constan de varios osteodermos articulados por escama. »

Electroscincus zedifósil en vistas ventral (a) y dorsal (b); detalle del pie derecho (c, e) y osteodermos (d); Radiografía de todo el ejemplar que muestra restos esqueléticos y varios osteodermos articulados y dispersos (f). Crédito de la foto: Daza. et al., doi: 10.1038/s41598-024-66451-w.

Un trozo de ámbar birmano (Burmita) que conserva Electroscincus zedi fue descubierto en los afloramientos del Cretácico Medio del distrito de Myitkyina, provincia de Kachin, al norte de Myanmar, aproximadamente a 100 km al oeste de la ciudad de Myitkyina.

El espécimen comprende dos partes desconectadas del eslizón, que contienen las escamas y principalmente los huesos apendiculares, pero es claramente parte de un solo individuo.

«Actualmente, se conocen más de 100 especímenes de escamados en Burmite», dijeron los paleontólogos.

“En esta gran muestra, este nuevo fósil es el único que conserva esta morfología osteodérmica que lo hace diagnosticable para Scincidae y lo diferencia de todos los escamatos fósiles conocidos del Cretácico. »

“El espécimen está incompleto, pero conserva tanto los elementos esqueléticos poscraneales como las estructuras tegumentarias y, aunque está lejos de ser ideal, proporciona una base para la comparación con cualquier supuesto material escincido que pueda encontrarse en el futuro. »

“El espécimen exhibe una combinación de osteodermos compuestos y escamas cicloides superpuestas que se limita a los eslizones. »

«Proponemos que este tipo de osteodermo evolucionó en respuesta a una mayor superposición de escalas y una menor rigidez de la armadura dérmica», concluyeron los investigadores.

Su papel fue publicado en la revista Informes científicos.

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JD Daza et al. 2024. Los osteodermos compuestos conservados en ámbar revelan el eslizón más antiguo conocido. Representante científico 14, 15662; doi:10.1038/s41598-024-66451-w