Científicos puertorriqueños, destrozados por el colapso del observatorio de Arecibo, presionan para reconstruir

Génesis Ferrer había soñado con trabajar en el Observatorio de Arecibo desde que conoció a algunos de sus astrofísicos durante un viaje de la escuela secundaria a Puerto Rico.

Después de escucharlos usar términos como «alcance» y «mostrar», Ferrer, de 21 años, dijo que «simplemente se enamoró de la idea de poder resolver las cosas hasta ahora». Como muchos científicos en los Estados Unidos, Ferrer puede rastrear su interés por la astrofísica, la biofísica y el espacio hasta este viaje escolar.

El estudiante de cuarto año de física de la Universidad de Puerto Rico, en el campus de Río Piedras, había recibido recientemente una beca del Consorcio Espacial de la NASA de Puerto Rico para estudiar las emisiones de estrellas enanas rojas utilizando del radiotelescopio gigante de Arecibo. Debido a las restricciones de coronavirus, Ferrer ha accedido de forma remota a los datos que necesita del Observatorio de Arecibo, con la esperanza de poder completar pronto su investigación donde empezó todo.

Esas esperanzas se desvanecieron el martes por la mañana cuando el observatorio de Arecibo colapsó. La plataforma receptora de 900 toneladas del telescopio y el domo gregoriano, una estructura tan alta como un edificio de cuatro pisos que alberga reflectores secundarios, cayeron en la parte norte del vasto plato reflector desde más de 400 pies. bajar después de los cables principales que sostienen las estructuras. se rompió durante la noche.

«Estaba muy triste, muy decepcionado», dijo Ferrer a NBC News. “Trabajé muy duro para finalmente ser aceptado para trabajar en el Observatorio de Arecibo. Y ahora que me aceptaron, no puedo trabajar en eso. Me sentí muy triste, no solo individualmente, sino que también lo vi como algo muy triste para Puerto Rico y la ciencia en Puerto Rico. «

El Observatorio de Arecibo era el radiotelescopio más grande del mundo y un motivo de orgullo para los puertorriqueños, fueran científicos o no. Alrededor de 90.000 isleños y turistas visitaron el observatorio cada año, una bendición para la región.

En sus casi 57 años de funcionamiento, el observatorio construido con dinero del Departamento de Defensa de EE. UU. Ha estado a la vanguardia de la investigación espacial y es un campo de entrenamiento crucial para los estudiantes de ciencias espaciales.

En agosto, el observatorio comenzó a desmoronarse luego de que un cable auxiliar se rompiera, causando daños a la antena del telescopio y a la plataforma del receptor que colgaba sobre él, según la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, agencia federal propietaria del observatorio. En un intento de prevenir «un colapso incontrolado» para «preservar de forma segura otras partes del observatorio que podrían resultar dañadas o destruidas, «la agencia dijo que comenzó su plan para desmantelar el telescopio a mediados de noviembre.

«La NSF tardó mucho en hacer esto porque tiene una serie de protocolos a seguir», dijo Abel Méndez, director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico, campus Arecibo y astrobiólogo. planetario. «Pensamos que tenían un plan de contingencia que podría acelerar las cosas».

Pero los cables fallaron antes de que la agencia pudiera preservar el telescopio.

Los sueños de hacer ciencia en Puerto Rico «se desvanecieron»

Arianna Colón, estudiante de tercer año de física en la Universidad de Puerto Rico, campus de Mayagüez, dijo que estaba particularmente interesada en seguir una carrera en física de astropartículas o astrofísica después de ver «The Theory of Everything «y aprendí sobre Stephen Hawking.

«Si mis opciones eran limitadas cuando teníamos el Observatorio de Arecibo, ahora que casi ha desaparecido, mis posibilidades de poder quedarme en Puerto Rico se han desvanecido», dijo Colón a NBC News. «Mi sueño era quedarme aquí y retribuir a mi isla».

Colón acababa de comenzar a trabajar con Méndez en una investigación del cometa Borisov cuando los cables del observatorio se rompieron por primera vez en agosto. Comenzó analizando algunos de los datos que el telescopio ya había capturado, pero eventualmente Colón aprendería a usarlo ella misma y a capturar más datos para futuras investigaciones. Pero eso nunca sucedió.

«Estaba tan cerca y todo se vino abajo», dijo.