Conoce a «Loki», el pariente del Triceratops con los cuernos con volantes más increíbles

Los científicos han descubierto un nuevo dinosaurio muy interesante. La bestia con intrincados cuernos es pariente del famoso Triceratops y recibió el nombre de Lokiceratops rangiformis. Se cree que vagaba por la mitad occidental de América del Norte hace más de 78 millones de años, cuando el continente estaba dividido en varias islas grandes.

El descubrimiento y denominación de L. rangiformis fue realizado por un nutrido grupo de investigadores de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Dinamarca y Panamá. Los fósiles utilizados para determinar su identidad fueron descubiertos en las tierras baldías del norte de Montana, no lejos de Canadá. En ese momento, se pensaba que el área estaba compuesta principalmente por pantanos y llanuras aluviales. Y se cree que L. rangiformis estableció su hogar a lo largo de las costas orientales de Laramidia, un continente insular del Cretácico tardío que existió después de la división de la vía marítima interior occidental en lo que hoy llamamos América del Sur.

El primer nombre del dinosaurio hace referencia al dios nórdico Loki, conocido por su traje con cuernos, mientras que el segundo es un guiño al caribú, animales actuales que tienden a tener astas asimétricas. Junte los dos y L. rangiformis significa literalmente: «La cara con cuernos de Loki que parece un caribú».

L. rangiformis es parte de un grupo diverso de dinosaurios llamados ceratópsidos, que se cree que aparecieron hace unos 92 millones de años. Los ceratópsidos tuvieron éxito en su conjunto, y sus miembros vivieron hasta el final de la era de los dinosaurios, hace 66 millones de años (cuando, ya sabes…). Pero los científicos creen que L. rangiformis pertenecía a un nicho mucho más reducido de estos dinosaurios.

El descubrimiento del equipo se detalló en un artículo. publicado el jueves en PeerJ, mientras el Museo de Historia Natural de Utah y otras instituciones afiliadas presentan el dinosaurio al público esta semana. El equipo también puso a disposición hermosas reconstrucciones de estos dinosaurios y otras tres especies de ceratopsianos que vivieron junto a ellos.

«Este nuevo dinosaurio traspasa los límites de los extraños cascos ceratopsianos, luciendo los cuernos con volantes más grandes jamás vistos en un ceratopsiano», dijo el coautor principal Joseph Sertich, paleontólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y de la Universidad del Estado de California. en un comunicado de prensa. liberado por la Universidad de Utah, que opera el museo.

L. rangiformis es el cuarto ceratópsido y el quinto dinosaurio con cuernos identificados en la región, lo que llevó a los paleontólogos a reevaluar la rama evolutiva de estos animales. La naturaleza aislada de la vida en Laramidia puede haber provocado que L. rangiformis y otros ceratópsidos evolucionaran drásticamente. Por más aterradores que nos puedan parecer hoy los cuernos, los investigadores creen que eran más bien adornos utilizados para atraer a las hembras a aparearse.

«Estos adornos de cráneos son una de las claves para descubrir la diversidad de los dinosaurios con cuernos y demuestran que la selección evolutiva para exhibiciones espectaculares contribuyó a la vertiginosa riqueza de los ecosistemas del Cretácico», dijo Sertich.

Imagen: iStock/Disney