Hearts de Robbie Neilson volaba alto en tercer lugar a fines de enero. El entrenador había supervisado dos goleadas por 3-0 en el derbi y le infligió una derrota por 5-0 a un desafortunado Aberdeen.
Desde entonces ha habido una notable oscilación de 11 puntos, con el revigorizado equipo de Pittodrie saltando por encima de ellos el sábado después de la abyecta derrota en casa del Hearts por 2-0 ante el St Mirren.
Una derrota que le costó a Neilson su trabajo.
Después de esa quinta derrota consecutiva, la sexta en siete juegos, Neilson dijo que tenían que «sacar el dedo y preguntar ‘¿qué vamos a hacer aquí?'».
Teniendo en cuenta que solo firmó un nuevo contrato de tres años en julio pasado, Neilson difícilmente podría haber esperado que el cambio de gerente fuera la respuesta a esa pregunta.
Entonces, ¿dónde salió todo mal para un gerente que parecía estar haciendo un buen trabajo hace solo unas semanas?
Plantilla cansada, malos errores y malos fichajes
Hearts perdió goles descuidados y mostró pocos signos de remontar después de quedarse atrás.
Los jugadores clave han retrocedido enormemente en el espacio de unos pocos meses. Kye Rowles, Stephen Kingsley, Robert Snodgrass y Barrie McKay sufrieron pérdidas de forma durante este tiempo estéril.
¿El cansancio tiene la culpa? El club participó por primera vez en el fútbol europeo en la fase de grupos y los jugadores parecen cansados.
Neilson tuvo la suerte de arreglar eso con otra buena ventana de transferencia en enero, pero no funcionó de esa manera.
Hearts agregó dos jugadores en préstamo durante el invierno: el defensor de Bournemouth James Hill y el extremo de Newcastle Garang Kuol. El primero tuvo cierto impacto, comenzando 12 juegos, pero a menudo jugó fuera de posición como lateral derecho.
Kuol llegó con una gran reputación después de jugar en la Copa del Mundo de Australia. El adolescente ha hecho ocho apariciones con una salida.
También está Yutaro Oda, titular una vez en siete salidas. Su impacto fue similar al de Kuol, casi inexistente.
Con Beni Baningime, un engranaje vital en la máquina de Hearts la temporada pasada, aún desaparecido, se necesitaba otro mediocampista pero no llegaron refuerzos.
Con Cammy Devlin luchando desde que regresó de la Copa del Mundo y Orestis Kiomourtzoglou sin impresionar desde que llegó el verano pasado, el mediocampo ha demostrado ser un problema.
«Enero no funcionó», dijo el ex jugador Michael Stewart a Sportsound. «No ficharon a los jugadores correctos. No intentaron consolidar el mediocampo. Se convirtió en un problema mayor semana tras semana».
¿Cuál fue la reacción?
Después de la derrota en Kilmarnock el fin de semana pasado, un aficionado transmitió un mensaje fuera de Tynecastle rogándole a Neilson que se fuera y, por supuesto, hubo cada vez más gruñidos entre el apoyo.
Neilson vitoreó a los fanáticos cuando salió del campo el sábado en medio de un coro de abucheos y abucheos, una reacción que dijo que estaba justificada.
«Los fanáticos están pagando su dinero y se merecen y esperan algo mejor», le dijo a BBC Escocia. «Hemos tenido algunas noches brillantes esta temporada y tenemos que mantenernos unidos y luchar».
Sin embargo, con una visita de derbi a un Hibs igualmente problemático el sábado, parece que la jerarquía del club ha decidido que se necesita un cambio para evitar más motines entre los aficionados.
En declaraciones el sábado, Stewart dijo que pensaba que el Hearts «no estaba dispuesto a presionar el botón de pánico» y le daría tiempo a Neilson, mientras que el exdelantero escocés Pat Nevin dijo que despedir al entrenador sería «increíblemente difícil».
Y, sin embargo, esa es la decisión que ha tomado ahora el club.
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