El clima fuerza el follaje de otoño más rápido y en otras áreas está floreciendo

Pero algunas de esas mismas áreas de Nueva Inglaterra que son testigos de condiciones de sequía también reportan colores otoñales más brillantes.

“Este año, vemos un follaje otoñal excepcionalmente vibrante en Vermont”, dijo el Dr. William Keeton, profesor de ecología forestal y silvicultura en la Universidad de Vermont. «Esto se debe a una combinación de factores, incluido el buen crecimiento de los árboles el año pasado, una leve sequía y días calurosos y noches frescas durante el mes pasado».

Si bien la sequía puede provocar colores más vibrantes, el momento puede ser prematuro.

«Los colores de este año llegan unas dos semanas antes de lo normal y es probable que se desvanezcan rápida y furiosamente», dijo Keeton. “En gran parte, se debe a que la sequía genera estrés en los árboles: estrés fisiológico. Entonces, desde esa perspectiva, si bien la sequía puede mejorar algunos de los colores, el estrés no es algo bueno y puede ser un presagio de lo que vendrá. cambio climático.»

Además de comenzar temprano, es probable que la duración del color de la hoja también se vea afectada.

«Cuando se trata del follaje de otoño, la sequía puede hacer que las hojas cambien de color antes, pero también pueden morir y caer antes», dijo Kaitlyn Weber, analista de datos de Climate Central. “Una sequía prolongada y más extrema puede causar daños físicos a los árboles, como pérdida de raíces, crecimiento lento y evitar que los árboles se protejan de plagas y enfermedades.

Por eso el nivel de sequía también es importante.

Vermont, por ejemplo, se encuentra principalmente en un período de sequía moderada (nivel 1 de 4), frente a New Hampshire, Massachusetts y Maine, que se encuentra principalmente en un período de sequía severa (nivel 2 de 4). Y Rhode Island está casi completamente sujeta a sequías extremas (nivel 3 de 4).

«Una sequía leve a moderada en realidad puede mejorar el follaje de otoño hasta cierto punto, siempre que no cause mucho ‘pardeamiento’ o caída temprana de las hojas», dijo Keeton. «Por otra parte, la sequía de un año puede significar una producción de hojas menos robusta al día siguiente».

Entonces no siempre es un impacto instantáneo. A menudo, los efectos de las sequías se retrasan. Actualmente, el 76% de Vermont experimenta condiciones de sequía moderada o peor. Pero aproximadamente al mismo tiempo el año pasado, el 0% del estado estaba en sequía.

“El buen crecimiento de los árboles el año pasado permitió que los árboles almacenaran reservas de energía y nutrientes durante el invierno, lo que permitió un desarrollo robusto de las hojas esta primavera y verano”, dijo Keeton. «Pero también funciona al revés … una fuerte sequía un año puede llevar a un follaje más pobre al siguiente».

Calor extremo y cambio climático

Las condiciones ideales para un follaje vibrante incluyen días cálidos y noches frescas. Esto fomenta la producción de una sustancia química llamada antocianina, que agrega colores rojo y morado a algunas especies, como los arces.

“El contraste de temperatura entre la noche y el día acelera la pérdida de clorofila de las hojas, dejando atrás los pigmentos fotosintéticos secundarios (carotenoides) que nos dan los colores amarillo y naranja”, dijo Keeton.

Sin embargo, al igual que una sequía, el calor intenso puede estresar los árboles lo suficiente como para causar un pardeamiento temprano o la pérdida de hojas. Y el calor moderado o el calor prolongado, cuando el otoño se parece más a una extensión del verano, pueden retrasar el cambio de colores del otoño, porque los árboles no reciben la señal de que ha llegado el otoño.

«También es posible que las plantas pierdan la señal por completo y pierdan sus hojas más rápido», dijo Weber.

Los estados del oeste como Colorado y Nuevo México a menudo ven un aumento en el turismo a medida que los viajeros buscan las hojas vívidas de los álamos y los robles. Estos dos estados, junto con Nevada y Utah, experimentaron su agosto más caluroso registrado este año. Nuevo México tuvo su segundo verano más seco (de junio a agosto).

“Las causas del follaje de otoño son complejas y en realidad no se comprenden completamente”, dijo Keeton. «La sequía es solo un factor, los otros son el fotoperiodo y el contraste entre las temperaturas diurnas y nocturnas en el otoño. ¡Todo esto demuestra lo fascinantes que son nuestros ecosistemas forestales!»

Los incendios forestales añaden otro obstáculo / dilema

Los incendios forestales también harán que sea más difícil ver hojas en Colorado y California este año. Varios estados aún enfrentan una mala calidad del aire y cielos nublados por el humo. Esta neblina bloqueará su capacidad para ver colores vibrantes.