El duodécimo vuelo espacial tripulado de China que transporta a 17 miembros de la tripulación desde Shenzhou en una misión de 6 meses atraca en la estación espacial Tiangong

Es el primer astronauta que logra esta hazaña por segunda vez.

«Vengo del campo y ahora soy un taikonauta», dijo Tang Hongbo en una conferencia de prensa con los astronautas el miércoles. Dijo que regresar a la estación ha sido su sueño desde que se fue en 2021.

A él se unen los nuevos visitantes espaciales Tang Shengjie y Jiang Xinlin, ex pilotos de combate del Ejército Popular de Liberación que se unieron al entrenamiento de astronautas en 2020 en el tercer grupo de reclutas chinos.

Tang Shengjie dijo que durante el entrenamiento, habían «dominado el conocimiento técnico» necesario para hacer frente a cualquier posible desafío que pudieran enfrentar durante su misión de seis meses.

La tripulación del Shenzhou 16, que incluía al primer miembro civil chino del equipo, llegó a Tiangong a finales de mayo. Se espera que regresen a la Tierra el 31 de octubre, una vez que la tripulación del Shenzhou 17 tome el relevo.

Durante sus ocupados cinco meses en el espacio, la tripulación del Shenzhou 16 realizó 70 experimentos en diversos campos, transmitió lecciones a los residentes de la Tierra y realizó una caminata espacial.

La tripulación de Shenzhou 17 continuará sus experimentos y se embarcará en una misión de caminata espacial para reparar los paneles solares de la estación que fueron dañados por pequeños desechos espaciales que impactaron en la estación.

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La misión Shenzhou 16 de China envía a su primer astronauta civil al espacio

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La estación espacial Tiangong incluye actualmente el módulo central Tianhe y los módulos de laboratorio científico Wentian y Mengtian.

En una conferencia de prensa el miércoles en la que se anunció el lanzamiento, Lin Xiqiang, subdirector de la Agencia de Misiones Espaciales Humanas de China (CMSA), dijo que se estaban realizando investigaciones para ampliar aún más la estación.

La estación tiene forma de T, pero Lin dijo que la agencia está planeando un módulo ampliado en el futuro que transformaría la estación en forma de cruz.

En la sección ampliada, se instalarían más bastidores de experimentos para realizar investigaciones científicas, así como instalaciones mejoradas para los astronautas, incluidos equipos de ejercicio para mejorar su calidad de vida.

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Este año hubo un lanzamiento de carga a la estación y se planea otro para el próximo año mientras la tripulación del Shenzhou 17 esté a bordo.

Lin dijo que la exploración y el uso del espacio son «exclusivamente para fines pacíficos y tienen como objetivo mejorar el conocimiento científico del universo por parte de la humanidad, ampliar y ampliar el espacio para las actividades humanas y promover el desarrollo sostenible de la civilización humana».

Destacó que desde su inicio en 1992, el objetivo del programa espacial de China no ha sido buscar la «hegemonía en el espacio», sino más bien «el beneficio mutuo y el desarrollo común».

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Lin dijo que la CMSA invitó a todos los países y regiones «comprometidos con el uso pacífico del espacio exterior» a cooperar con el programa.

«Estamos listos y deseosos de invitar a astronautas de otros países a participar en las misiones de la estación espacial de China», dijo.