El exoplaneta HD 189733 apesta a huevos podridos

Es raro que descubrir un lugar que huele a huevos podridos sea motivo de celebración, pero el exoplaneta HD 189733 b sí lo es.

Las observaciones de la atmósfera del planeta realizadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) han encontrado rastros de sulfuro de hidrógeno, la sustancia química que da olor a los huevos podridos y es un ingrediente importante en la formación de la vida.

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«No buscamos vida en este planeta: hace demasiado calor», dice Guangwei Fu de la Universidad Johns Hopkins, quien dirigió el estudio.

“Pero el descubrimiento del sulfuro de hidrógeno es un trampolín para encontrar esta molécula en otros planetas y comprender mejor cómo se forman los diferentes tipos de planetas. »

¿Cómo se ve HD 189733 b?

El exoplaneta HD 189733 b está lejos de ser un lugar agradable para visitar, aparte de su olor: la temperatura ronda los 930 °C, llueve cristales y el viento sopla a 8.000 km/h (5.000 mph). ).

Ubicado a 64 años luz de distancia, el planeta es ligeramente más grande que Júpiter pero orbita su estrella 13 veces más cerca de lo que Mercurio orbita alrededor del Sol.

El equipo de Fu utilizó JWST para caracterizar la atmósfera del planeta, midiendo con precisión su contenido de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, además de descubrir sulfuro de hidrógeno.

«El azufre es un elemento esencial para construir moléculas más complejas y, al igual que el carbono, el nitrógeno, el oxígeno y el fosfato, los científicos necesitan estudiarlo más a fondo para comprender completamente cómo se forman los planetas y de qué están hechos», explica Fu.

Estos elementos son la base de la vida conocida y, aunque HD 189733 b es inhabitable, conocer su abundancia proporciona información sobre su presencia en otros planetas que podrían ser más hospitalarios para la vida.

También tienen un impacto importante en la atmósfera y la química del planeta.

El equipo de Fu intentará ahora detectar trazas de azufre en otros exoplanetas para tener una idea de cómo se distribuye el elemento en otros mundos.

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