Hace mucho tiempo, un río vigoroso llenó un vasto lago marciano. Ahora, un robot de la NASA ha examinado este fantasma del pasado rico en agua de Marte.
A principios de junio, el rover Perseverance de la agencia espacial cruzó el canal del río Neretva Vallis, ahora una vía fluvial amplia y seca. El rover de Marte, en su camino para examinar nuevas áreas de interés, miró hacia el canal y capturó una rica vista del desierto marciano, que alguna vez fue hogar de agua en rápido movimiento.
Neretva Vallis alguna vez alimentó el cráter Jezero en Marte, una región que alberga un delta de un río y un lago de aproximadamente 22 millas de ancho. Las rocas restantes conservan evidencia de dónde podría haber prosperado la vida marciana temprana, si es que alguna vez existió.
«Este antiguo canal fluvial, que transportaba la mayor parte del agua que fluyó hacia el cráter Jezero hace miles de millones de años, está lleno de rocas intrigantes». La NASA dijo.
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A lo lejos, las colinas marcianas azotadas por el viento dominan la vista. A la derecha hay un área de color claro en la base de la pared del canal, que la NASA ha apodado «Ángel Brillante». «Podría representar rocas antiguas expuestas por la erosión del río o sedimentos que llenaron el canal», dijo la agencia espacial. explicar. La NASA ahora puede perforar el suelo o la pared para tomar una muestra.
El rover Perseverance vislumbró el canal del río Neretva Vallis.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Los científicos planetarios saben que Marte alguna vez estuvo lleno de agua. Una parte fue absorbida por rocas y minerales marcianos, otra parte se congeló en los casquetes polares y otra parte puede conservarse como hielo enterrado de un antiguo océano. Una cantidad significativa, aunque incierta, podría haber fluido hacia la corteza marciana. Pero es probable que una parte importante se haya perdido en el espacio. Marte fue perdiendo paulatinamente su atmósfera aislante, debido a los efectos de la radiación solar y la pérdida de su campo magnético protector. Al final, la alguna vez espesa atmósfera de Marte se adelgazó y las reservas de agua se escaparon. Sin esta manta aislante, el planeta se secó. Hoy Marte es 1.000 veces más seco como el desierto más seco del planeta.
El rover Perseverance continúa su búsqueda para encontrar pistas de vidas pasadas llamadas “biofirmas”, que son elementos, sustancias o características que proporcionan evidencia de organismos pasados. Estas podrían ser cadenas indicativas de moléculas o estructuras que casi con certeza fueron producidas por la vida.
En última instancia, es posible que la vida marciana haya persistido bajo tierra, mucho después de que la superficie se convirtiera en un desierto extremo e irradiado. Nuestra exploración robótica del Planeta Rojo tiene décadas de antigüedad, pero apenas está comenzando.
