El telescopio espacial más poderoso del mundo indica el clima en un planeta a años luz de distancia

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha apuntado sus instrumentos altamente sensibles a un exoplaneta a 280 años luz de la Tierra.

Mapa de temperatura global del exoplaneta gigante gaseoso WASP-43 b

Los investigadores utilizaron el espectrómetro de luz de infrarrojo medio del telescopio para mapear las condiciones climáticas de un exoplaneta conocido como WASP-43 b, un gigante gaseoso ubicado en la constelación de Sextans. El equipo publicó sus hallazgos en el Revista de astronomía natural donde explican que un lado del exoplaneta está cubierto por una espesa capa de nubes y el otro lado tiene cielos despejados. Además, el equipo descubrió que WASP-43 b estaba sujeto a vientos ecuatoriales que podían alcanzar velocidades de hasta 5.000 mph.

Entonces, ¿por qué WASP-43 b es tan diferente de la Tierra? Esto se debe principalmente a su posición relativa a su estrella anfitriona. WASP-43 b orbita su estrella anfitriona a una distancia de solo 1,3 millones de kilómetros, lo que provoca que el exoplaneta quede bloqueado por mareas con la estrella. Cuando un objeto astronómico está bloqueado por mareas, hay día y noche continuos en lados específicos del objeto. Un ejemplo sería la cara oculta de la Luna.

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Un lado del exoplaneta es bombardeado continuamente por los rayos del sol, lo que aumenta la temperatura de la superficie a 2.300 grados Fahrenheit en el lado diurno, lo suficientemente caliente como para forjar hierro.

«Tanto Hubble como Spitzer sugirieron que podría haber nubes en el lado nocturno,» agregó Bell. «Pero necesitábamos mediciones más precisas de Webb para comenzar realmente a mapear la temperatura, la nubosidad, los vientos y la composición atmosférica más detallada en todo el planeta.«

«Al observar toda una órbita, pudimos calcular la temperatura de diferentes lados del planeta a medida que giran hacia nuestra vista.» dijo Bell. «A partir de ahí, podríamos construir un mapa aproximado de las temperaturas en todo el planeta.«