Elon Musk acaba de dar otro discurso sobre Marte: esta vez la visión parece tangible

Elon Musk ha estado hablando públicamente sobre su visión radical de colonizar Marte durante casi ocho años, desde un discurso en Guadalajara, México, en septiembre de 2016.

Este fin de semana, en las instalaciones Starbase de SpaceX en el sur de Texas, Musk una vez más tomó el manto de su causa para «hacer la vida multiplanetaria». Hablando con los empleados en la fábrica Starship de la compañía, Musk habló de la “alta urgencia” necesaria para extender la “luz de la conciencia” más allá de la Tierra. Esto no se debe a que el planeta de origen de la humanidad sea una causa perdida o no deba preservarse. Más bien, dijo Musk, no quiere que la humanidad siga siendo una civilización en un solo planeta que inevitablemente enfrentará una calamidad que acabará con su especie.

Todo este es un territorio bastante familiar para los entusiastas de los vuelos espaciales y los observadores de Musk. Pero en los últimos ocho años se ha convertido en una figura cada vez más controvertida y polarizadora. Según su comportamiento, mucha gente descartará los comentarios de Musk sobre Marte como los de un megalómano. Esto sería un error, al menos en lo que respecta a los vuelos espaciales. Las ambiciones multiplanetarias de Elon Musk son más creíbles hoy porque SpaceX ha tomado medidas para lograr lo que dijo que haría la compañía.

SpaceX ahora cuenta con equipos reales y ha realizado tres vuelos de prueba. Un cuarto es posible el próximo mes.

«Es surrealista, pero real», dijo Musk durante el fin de semana, describiendo la audaz visión de Marte.

El propulsor y el barco.

Como parte de su discurso de 45 minutos, Musk habló sobre el propulsor Starship, la etapa superior y los planes de la compañía para, en última instancia, entregar millones de toneladas de carga a Marte para una civilización autosuficiente.

Si miles de lanzamientos parecen imposibles, Musk señaló que SpaceX ha completado con éxito 327 lanzamientos de Falcon y el 80% de ellos involucraron propulsores usados. Este año, dijo, SpaceX lanzará alrededor del 90% de la masa enviada a órbita desde el planeta. China lanzará alrededor del 6 por ciento, añadió, y el resto del mundo representará el 4 por ciento restante.

Este tipo de rendimiento le dio a Musk la confianza de que se puede lograr la reutilización con el propulsor Super Heavy que impulsa Starship. Durante el próximo vuelo de prueba del vehículo, probablemente en mayo, la compañía intentará aterrizar el propulsor en una torre virtual en el Golfo de México. Si este aterrizaje es lo suficientemente preciso, SpaceX intentará atrapar el propulsor en el quinto vuelo de prueba con los mecanismos en forma de varita de la enorme torre de lanzamiento de Starship.

«Es un cronograma realmente impulsado por el éxito, pero aún está dentro del ámbito de lo posible», dijo Musk. Con varios vuelos de prueba este año, Musk dijo que las posibilidades de atrapar el propulsor con la torre de lanzamiento este año son del 80 al 90 por ciento.

Tomará más tiempo aterrizar y comenzar a reutilizar la etapa superior de la Starship, que debe sobrevivir al ardiente reingreso a la atmósfera de la Tierra. Este vehículo se rompió y se quemó al intentar volver a entrar a la atmósfera durante una prueba de vuelo en marzo. En el próximo vuelo, dijo Musk, el objetivo de la etapa superior de la Starship es sobrevivir a este calentamiento y realizar un aterrizaje controlado en el océano. En algún momento de este año, espera que SpaceX dé ese paso y luego comience a aterrizar naves espaciales en Texas el próximo año.