Esta semana en astronomía con Dave Eicher

El hecho de que el Sol todavía tenga 5 mil millones de años de combustible en el tanque no significa que estaremos aquí para verlo.

Dentro de mil millones de años, la Tierra ya no podrá mantener sus aguas superficiales. El movimiento de las placas tectónicas de la Tierra en este momento no se tiene en cuenta en esta visualización, pero da una idea del tipo de paisaje en el que se convertirá nuestro planeta. Crédito: Estudio de visualización científica de la NASA

Cuando pensamos en cuánto tiempo nos queda de vida en la Tierra, es natural pensar en el fin último del cuerpo celeste que nos sustenta: el Sol. Pasarán otros 5 mil millones de años antes de que comience a quedarse sin combustible y se transforme en una gigante roja que probablemente engullirá y destruirá nuestro planeta. Parece mucho tiempo, ¿verdad?

Pero, de hecho, el tiempo pasará para nosotros en la Tierra mucho antes. Aunque nuestra estrella todavía tiene suficiente combustible nuclear para sustentarse, evoluciona regularmente, como lo hacen todas las estrellas durante su vida. De hecho, en el núcleo del Sol, sus reacciones nucleares fusionan átomos de hidrógeno en helio, y el helio no tiene adónde ir. Estas cenizas se acumulan, el núcleo se vuelve más denso, su presión aumenta y el horno nuclear de nuestra estrella empieza a calentarse un poco más.

Como resultado, con el tiempo el Sol se vuelve más brillante, actualmente aproximadamente un 10% cada mil millones de años. Y en aproximadamente mil millones de años, este aumento de energía inevitablemente calentará el planeta y provocará que los océanos se evaporen y desaparezcan. La zona habitable de nuestro sistema solar (lo que los científicos llaman la región donde puede existir agua líquida en la superficie de un planeta) habrá migrado hacia afuera y habrá dejado atrás a la Tierra.

Entonces resulta que la historia de la vida en la Tierra ya está completa en un 80% y está entrando en su acto final.

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