Fotos de la NASA revelan graves daños en su helicóptero Mars Ingenuity

Después de completar 72 vuelos en los cielos marcianos, el helicóptero de la NASA en Marte ya no volará más. Las propias imágenes de la nave muestran por qué.

Ingenuity, la primera nave en realizar un vuelo controlado y propulsado en otro planeta, sufrió recientemente daños importantes en algunos de sus rotores de cuatro pies de largo, esenciales para elevar el helicóptero en el aire. Las imágenes a continuación, tomadas por una cámara de navegación instalada en el fuselaje del tamaño de una tostadora de Ingenuity, muestran varios picos rotos. El sol proyectaba las sombras de los rotores rotos sobre la superficie del desierto.

Estos rotores no pueden volar dañados. En comparación con la Tierra, la atmósfera marciana es bastante delgada. Es La densidad es aproximadamente el uno por ciento de la de la Tierra., lo que dificulta generar la sustentación necesaria para el vuelo. Para emprender el vuelo, Ingenuity hizo girar las palas de su rotor a una velocidad vertiginosa de 2.400 revoluciones por minuto. Él distancias recorridas hasta 2,315 pies.

Pero como puedes ver, el vuelo controlado ya no es posible.

La sombra del ingenio en el suelo revela dos rotores rotos.
Crédito: NASA/JPL-Caltech

La sombra de la punta rota de un rotor Ingenuity proyectada sobre el suelo marciano.
Crédito: NASA/JPL-Caltech

La nave espacial de la NASA no sólo demostró que era posible volar a Marte. Mostró el futuro de la exploración planetaria. El helicóptero alienígena sirvió como «explorador» para el rover Perseverance de la agencia espacial, mientras los dos robots marcianos buscaban lugares que pudieran haber conservado signos de vida primitiva pasada en la seca superficie del desierto. Esto podría significar fragmentos reveladores de material genético o partes de una célula degradada.

No se ha encontrado evidencia de vida, pero los robots han identificado lugares donde alguna vez pudo haber prosperado la vida primitiva, como en los sedimentos húmedos a lo largo de las orillas de los lagos y ríos marcianos.

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Es posible que la futura exploración marciana no implique únicamente helicópteros robóticos. La NASA está estudiando la posibilidad de crear un avión marciano compacto, una nave que algún día podría volar sobre el desierto marciano a una velocidad de unos 210 km/h. Si es así, tal misión debería agradecer al Ingenuity.

“Este notable helicóptero voló más alto y más lejos de lo que jamás imaginamos y ayudó a la NASA a hacer lo que mejor hacemos: hacer posible lo imposible”, dijo la semana pasada el administrador de la NASA, Bill Nelson.