Fukushima: China toma represalias mientras Japón libera agua tratada nuclearmente

Japón ha comenzado a descargar aguas residuales tratadas de la central nuclear de Fukushima al Océano Pacífico, lo que ha provocado protestas en la región y represalias por parte de Beijing.

China es el mayor comprador de productos del mar de Japón y anunció el jueves que bloquearía todas esas importaciones.

Japón afirma que el agua es saludable y muchos científicos están de acuerdo. El organismo de control nuclear de la ONU también ha respaldado el plan.

Pero los críticos dicen que es necesario realizar más estudios y detener la publicación.

En los próximos 30 años se descargarán más de un millón de toneladas de agua almacenadas en la central nuclear.

China, que surgió como el opositor más acérrimo del proyecto hace dos años, calificó la descarga de agua como un «acto extremadamente egoísta e irresponsable» y dijo que Japón estaba «transfiriendo una herida abierta a las generaciones futuras de la humanidad».

Poco después, la oficina de aduanas de China anunció que la prohibición existente sobre las importaciones de productos del mar procedentes de Fukushima y algunas prefecturas se extendería inmediatamente a todo Japón para «proteger la salud de los consumidores chinos».

La medida tiene como objetivo infligir un daño económico, y Japón ha admitido que las empresas sufrirán un golpe «significativo». China continental y Hong Kong importan juntos más de 1.100 millones de dólares (866 millones de libras esterlinas) en productos del mar de Japón cada año, lo que representa casi la mitad de las exportaciones de productos del mar de Japón.

Pero los analistas dicen que las reacciones de China en particular están impulsadas tanto por razones políticas como por preocupaciones genuinas.

Las relaciones de Tokio con Beijing se han deteriorado en los últimos años a medida que el país se acerca a Estados Unidos y también muestra su apoyo a Taiwán, una isla autónoma reclamada por China.

«Este incidente es más un síntoma que una causa del deterioro de las relaciones entre China y Japón», dijo Neil Thomas, experto en política exterior de China en el Asia Society Policy Institute.

«Pekín podría haber hecho menos escándalo por el derrame de agua si su relación con Tokio hubiera sido mejor».

A cambio, Japón «probablemente rechazará tales críticas, pero es poco probable que haga algo provocativo», dijo James DJ Brown, profesor especializado en política exterior japonesa en el Campus de Japón de la Universidad de Temple.

«Aunque el gobierno japonés está profundamente preocupado por lo que considera acciones agresivas del Partido Comunista Chino, entiende que le conviene mantener relaciones estables con su vecino más grande».

Pero es posible que no tengas que esperar mucho. Algunos observadores creen que es posible que China no respete esta prohibición.

«Las crecientes dificultades económicas de China pueden significar que cualquier prohibición debería ser relativamente breve y limitada, para limitar el impacto negativo sobre los importadores chinos y la confianza empresarial», dijo Thomas.

Corea del Sur también ha prohibido durante mucho tiempo algunos productos del mar japoneses. Pero el jueves su gobierno tuvo una reacción más moderada.

El primer ministro Han Duck-soo afirmó que «lo que importa ahora es si Japón, como prometió a la comunidad internacional, respeta estrictamente las normas científicas y proporciona información de forma transparente».

Seúl y Tokio se han acercado a pesar de profundos agravios históricos, unidos en su alianza con Estados Unidos mientras enfrentan amenazas de Corea del Norte y China.

Sin embargo, la mayoría de los surcoreanos se oponen a liberar el agua y el jueves manifestantes en Seúl intentaron asaltar la embajada japonesa. También se produjeron airadas protestas en Hong Kong y Tokio.

Mark Brown, presidente del Foro de las Islas del Pacífico, que anteriormente criticó el plan, dijo que ahora creía que el plan «cumplía con los estándares internacionales de seguridad».

Desde que un tsunami destruyó la central nuclear de Fukushima en 2011, la empresa de centrales eléctricas Tepco ha estado bombeando agua para enfriar las barras de combustible de los reactores. Esto significa que la planta produce cada día agua contaminada, que es tratada y almacenada en enormes tanques.

Incluso después del tratamiento, el agua contiene niveles inaceptables de sustancias radiactivas, tritio y carbono 14, que son difíciles de eliminar. La solución japonesa es diluirlo con agua de mar antes de liberarlo al océano.

Se han llenado más de 1.000 tanques y Japón cree que ésta no es una solución sostenible a largo plazo. Sostuvo que después del tratamiento y la dilución, el agua se puede descargar de manera segura.

Muchos científicos han apoyado el proyecto por considerarlo sensato. La Agencia Internacional de Energía Atómica de la ONU también dijo que el plan cumplía con los estándares internacionales y tendría un impacto «insignificante» en el medio ambiente.

Las autoridades han prometido monitorear continuamente los niveles de radiación en el océano y mantener un alto nivel de transparencia.

Pero algunos siguen siendo escépticos dado el historial de Tepco: la compañía ha sido acusada en el pasado de falta de transparencia sobre el desastre, por lo que ha pedido disculpas.

Y aunque verter agua tratada al océano es una práctica habitual en las centrales nucleares, los críticos han señalado que la cantidad liberada por Fukushima no tiene precedentes en magnitud y es mucho más extensa.

Algunos científicos dicen que se deberían realizar más estudios sobre cómo afectaría el fondo del océano y la vida marina. El grupo ecologista Greenpeace también ha pedido que el agua permanezca en los embalses hasta que se invente una mejor tecnología de tratamiento.

Este proyecto ha despertado especialmente la ira de las comunidades costeras y de los pescadores de Japón. Temen que perjudique sus medios de vida, ya que algunos consumidores preocupados están evitando los productos del mar de la región, que nunca se ha recuperado completamente económicamente desde el desastre de 2011.

La opinión pública japonesa también sigue profundamente dividida sobre esta cuestión: sólo la mitad está a favor del vertido de agua, según las últimas encuestas.

«Creo que debería haber habido muchos otros métodos… en lugar de tirarlo al océano», dijo el jueves a Reuters la manifestante de Tokio Keiko Kisei.

«Sin embargo, han optado por tirar el agua y causar problemas al mundo. Esto es absolutamente inaceptable».