Gran tiburón blanco recién nacido fue visto por primera vez

Las imágenes tomadas frente a la costa de Santa Bárbara han capturado algo nuevo para la ciencia: un gran tiburón blanco recién nacido vivo. El descubrimiento del tiburón podría ayudar a los investigadores a saber finalmente dónde dan a luz a sus crías los tiburones blancos, uno de los principales depredadores del océano.

El cachorro de 5 pies de largo fue fotografiado con un dron en julio de 2023; estaba cubierto por una fina película blanquecina, un importante indicador del reciente nacimiento del tiburón. Según los investigadores, pudo haber sido una afección de la piel, pero lo más probable es que todavía estuviera cubierta por su capa embrionaria. Las imágenes del dron y un documento que describe los resultados son publicado hoy en biología ambiental de peces.

“Capturar el nacimiento real es el santo grial de la ciencia de los tiburones. Lo que filmé es simplemente una pista que nos acerca”, dijo en un correo electrónico a Gizmodo Carlos Guana, el cineasta de vida silvestre que capturó las imágenes y coautor del estudio. “La pieza del rompecabezas que proporcionan estas imágenes tiene el potencial de cambiar la dirección en la que debemos mirar y quizás tener implicaciones aún mayores sobre qué áreas deberían protegerse. »

Los tiburones blancos son una especie temible pero vulnerable, amenazada por la captura incidental y la caza furtiva. Tienen varios cientos de dientes y los individuos más grandes pueden alcanzar los 20 pies de largo. A pesar de hasta qué punto los tiburones blancos capturan nuestra imaginación, se sabe muy poco sobre cómo llegaron a existir.

El tiburón recién manchado era mucho más pequeño que un adulto y acababa de salir del útero. La cría de tiburón tenía dos señales que indicaban que era un recién nacido, la primera era una película blanquecina que cubría su cuerpo. Los investigadores postulan que la película pálida estaba formada por algunas sustancias intrauterinas que permanecían adheridas al animal. Las hembras de tiburón blanco preñadas producen un líquido llamado leche uterina, que consumen los embriones de tiburón, según el coautor del estudio Phillip Sternes. Los tiburones blancos consumen este líquido y otros huevos en el útero de su madre.

Pero la edad del tiburón fue corroborada por su forma, específicamente la forma de su «aleta dorsal redondeada y poco desarrollada», dijo Guana, y agregó que la aleta se parecía a las aletas dorsales de tiburones no nacidos que se encuentran en el interior de tiburones preñados muertos.

«La explicación de los trastornos de la piel no tiene en cuenta las aletas, especialmente la dorsal”, añadió. «No creo que exista una enfermedad de la piel que cambie la forma de la aleta dorsal».

Detectar un gran tiburón blanco tan joven tan cerca de la costa podría cambiar las expectativas de los científicos sobre dónde tienen lugar estos nacimientos. A pesar de la prominencia de estos tiburones en la conciencia pública, en realidad sabemos muy poco sobre sus hábitos, o incluso sobre sus cuanto tiempo viven.