Hamzah Sheeraz: ¿Es el campeón europeo de peso superwélter de la OMB la próxima estrella del boxeo de Gran Bretaña?

El sábado por la noche podría ser la lucha por escapar de una futura estrella del deporte.

Carl Frampton, alto de Irlanda del Norte, de pie junto a Haye como parte del equipo de transmisión de televisión, asintió con entusiasmo, antes de agregar: «Si no gana un título mundial, me como mi sombrero».

En julio, el londinense Sheeraz, de 22 años, consiguió victorias consecutivas por nocaut al vencer al español Ezequiel Gurría y llevó su récord invicto a 13 victorias consecutivas.

Pero este fin de semana en el Copper Box Arena de Londres, el campeón europeo de peso superwélter de la OMB, según admitió él mismo, enfrentará su «prueba más dura hasta ahora» mientras defiende su cinturón en un enfrentamiento entre británicos contra Bradley Skeete.

«En términos de experiencia, todo está de su lado, ha tenido más nocauts que yo en las peleas», dijo Sheeraz a BBC Sport.

«Pero, sin sonar arrogante, puedo hacer cualquier cosa. Puedo boxear, doy un paso adelante mucho más. Espero una actuación explosiva porque ahora es mi momento de brillar».

Nacido en Ilford, hecho en California

Si bien no mira más allá del desafío del ex campeón británico de 34 años Skeete, cuyo récord es de 29 victorias y tres derrotas, Sheeraz obtiene una gran confianza del aplauso que ha recibido hasta ahora y confía en que estará a la altura. Expectativas.

«Me sorprendieron los comentarios de Haye y Frampton porque esta actuación ni siquiera fue la mejor, pero si algún ex campeón mundial está diciendo que debe significar algo», le dijo a BBC Sport.

Sheeraz proviene de una familia de deportistas. Su padre, Kamran Sheeraz, era un jugador de críquet profesional, pero fue su tío, Imran Sheeraz, quien lo inspiró a atarse los guantes.

“Mi tío ganó varios títulos nacionales como boxeador aficionado y realmente me metió cuando tenía ocho años”, explica.

Una carrera amateur condecorada, idealmente una medalla olímpica, a menudo catapulta a un joven luchador al centro de atención profesional, pero Sheeraz no alcanzó esas alturas y, posteriormente, «tuvo que hacerlo por las malas».

Se trataba de aprender y mejorar en el trabajo cuando se convirtió en profesional a la edad de 18 años con Queensbury Promotions de Frank Warren.

El año pasado, Sheeraz se asoció con el entrenador estadounidense Ricky Funez y ahora basa sus campos de entrenamiento en California, donde compartió más de 80 invaluables rondas con el ex retador al título mundial José Benavidez Jr.

«Realmente aguanté. Siempre creí en mí mismo, pero desde que me mudé a los Estados Unidos, ya no estoy nervioso», dice.

«Mi primer campamento fue mi primera vez en Estados Unidos y estuve lejos de las comodidades de mi hogar durante 14 semanas. No se ve a muchos jóvenes de 22 años haciendo eso».

«Quiero ayudar a los boxeadores del sur de Asia»

El padre de Sheeraz es de ascendencia pakistaní y su madre de origen indio. «Entonces puedes llamarme el pacificador», bromea.

Es uno de los muchos jóvenes boxeadores británicos del sur de Asia que están haciendo olas en el deporte, junto con Adam Azim, Aqib Fiaz y Kash Farooq, por nombrar algunos.

Sheeraz agradece a Amir Khan por liderar el camino y espera emular al ex campeón mundial creando su propio legado tanto dentro como fuera del ring.

«Cuando me convertí en profesional, nadie sabía quién era hasta que gané mi título europeo. Me preguntaba qué más podía hacer para destacar», dice.

«No es fácil para nosotros, los asiáticos del sur, irrumpir como lo hizo Amir y ya tenemos plataformas allí, por lo que uno de mis objetivos a largo plazo es ayudar a la comunidad. Llevarlos a una plataforma más grande tan pronto como se vuelvan profesionales».

Sheeraz dice que se siente «bendecido por tener raíces asiáticas y musulmanas», pero enfatiza la importancia de desafiar todos los estereotipos.

«No creo que hayas visto a un sudeste asiático ir a pescar, lo cual hago», dijo antes de reír a carcajadas.

«En serio, cuando tenía 17 años me fui a España y me quedé con combatientes británicos allí. Estuve un año con ellos y fue una oportunidad para explicar cómo funcionaba mi religión y mi cultura».

«Quería que supieran que lo que podrían pensar de mí, quién soy o cosas relacionadas con mi religión, podría estar completamente equivocado».

El apoyo a Saka y el racismo ‘no me romperá’

Sheeraz ya está usando su plataforma para influir en cambios fuera del boxeo. En su última pelea profesional, subió al ring vistiendo una camiseta del Arsenal con «Saka» impreso en la espalda, en apoyo del Bukayo Saka de Inglaterra.

En la final de la Euro 2021 de este verano, los futbolistas negros Saka, Jadon Sancho y Marcus Rashford enfrentaron abusos racistas después de perderse la derrota en la tanda de penaltis ante Italia.

«Solo quería mostrarle a Saka que todos estábamos detrás de él», dijo Sheeraz. «Luego me siguió en Instagram y hablamos allí. Me agradeció como colega deportivo y lo mantuvo muy respetuoso».

Sheeraz dice que recientemente también ha sido blanco de abusos racistas. Cuando salió de un gimnasio de Londres días antes de su última pelea, regresó a su auto para encontrar una nota escrita a mano que decía «No estacione más aquí», seguida de un insulto racial dirigido a su herencia paquistaní.

“Me sorprendió, pensé que esto ya no pasaba”, dice. “Pensé que en términos de cohesión vecinal y comunitaria, todo estaba bien, pero obviamente no.

«No fue lo mejor a lo que volver, pero se necesita mucho para quebrarme. Continuaré difundiendo positividad y amor y trataré de que esta gente amargada entienda que todos estamos sangrando».