Al menos 26 personas han muerto en un ataque aéreo israelí en Rafah, en el sur de Gaza, dicen funcionarios palestinos, mientras crecen los llamamientos internacionales para un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamás.
Las imágenes de la escena compartidas en línea y verificadas por Al Jazeera el jueves mostraron a los residentes locales tratando de apagar un incendio y rescatar a los sobrevivientes mientras humo negro se elevaba de uno de los edificios.
Dos casas adyacentes pertenecientes a las familias de Abou Dhbaa y Ashour fueron destruidas en el ataque a la ciudad, donde decenas de miles de desplazados han buscado refugio desde que a principios de diciembre se rompió una tregua de una semana.
Los desplazados duermen en refugios improvisados y en las calles después de haber sido evacuados del norte y otras zonas del sur de Gaza que anteriormente el ejército israelí consideraba seguras.
“Fue difícil por el polvo y los gritos de la gente. Fuimos allí y vimos a nuestro vecino que tenía 10 mártires”, dijo Fadel Shabaan, un residente que se apresuró a llegar a la zona después del bombardeo.
«Es un lugar seguro [refugee] acampar. No hay nada aquí. Los niños juegan al fútbol en la calle”, dijo a la agencia de noticias Reuters.
Las autoridades sanitarias de Gaza dijeron que 26 personas murieron en el ataque. El Ministerio de Salud de Gaza dijo el jueves que al menos 179 personas murieron y 303 resultaron heridas en ataques israelíes durante el último día, lo que eleva el número de muertos en Gaza desde que comenzó la guerra el 7 de octubre a 18.787, incluidos 50.897 heridos.
Las imágenes verificadas por Al Jazeera muestran a familiares afligidos frente a los cuerpos amortajados de al menos 20 personas.
Un miembro de la familia Ashour dijo que perdió a su madre, dos hermanos, sus esposas y sus hijos.
“Tengo una sobrina que todavía está bajo los escombros”, dijo. “Teníamos gente desplazada. Uno de ellos era nuestro primo que había sido desplazado del norte. Nuestro vecino y su abuela, desplazados de Beit Lahiya, también fueron asesinados.
Otro miembro de la familia Ashour dijo que había más de 50 personas dentro del edificio de cuatro pisos.
«Eran personas de Beit Lahiya, Jabalia, al-Saftawi y Nuseirat», explicó. «Perdimos [an] señora mayor, una mujer embarazada de cinco meses, su hijito y su marido,… mi hermano, su hijo y su esposa.
Los combates hacen estragos en Gaza
Dos semanas después de que se rompiera la tregua, la guerra ha entrado en una fase intensa con combates que ahora azotan el enclave palestino y organizaciones internacionales que advierten sobre un empeoramiento de la catástrofe humanitaria en la región.
Israel ha rechazado los llamados a un alto el fuego, incluida una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU bloqueada por un veto de Estados Unidos la semana pasada y otra que fue aprobada abrumadoramente por la Asamblea General esta semana.
A pesar de los compromisos israelíes de reducir el daño a los civiles, este mes Israel amplió su campaña terrestre de norte a sur, sin dejar ninguna parte del enclave ilesa. Dice que ofrece advertencias siempre que es posible antes de atacar un área.
En la principal ciudad del sur, Khan Younis, donde las fuerzas israelíes llegaron al centro esta semana, una manzana entera quedó reducida a polvo durante la noche. Aunque la mayoría de la gente huyó tras las advertencias israelíes, los vecinos que más tarde excavaron entre los escombros con una pala de mano dijeron que creían que había cuatro personas bajo los escombros. Se había encontrado un cadáver.
En el norte, incluidas las ruinas de la ciudad de Gaza, los combates se han intensificado desde que Israel anunció el mes pasado que sus tropas habían logrado en gran medida sus objetivos militares.
En Jabaliya, también en el norte, el Ministerio de Salud de Gaza dijo que las fuerzas israelíes irrumpieron en un hospital, arrestaron y maltrataron al personal médico e impidieron que atendieran a un grupo de pacientes heridos, entre ellos al menos dos que estaban muertos.
Doce niños se encuentran en la unidad de cuidados intensivos, donde se cortó la electricidad y no había leche, dijo el portavoz del ministerio Ashraf al-Qudra.
El ejército israelí dijo que combatientes palestinos estaban operando dentro del hospital, 70 de los cuales fueron allí «con armas en mano» y estaban siendo interrogados.
Washington ha brindado cobertura diplomática a su aliado, pero ha expresado una creciente preocupación por las muertes de civiles. El presidente estadounidense Joe Biden, cuyo gobierno ha proporcionado a Israel miles de millones de dólares en ayuda militar, pronunció el miércoles su más enérgica reprimenda a la guerra. Dijo que el «bombardeo indiscriminado» de Israel a Gaza estaba erosionando su apoyo internacional.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, que llegó a Israel el jueves, discutirá con los israelíes la necesidad de ser más precisos en sus ataques, dijo el portavoz John Kirby.
Hasta el 45 por ciento de las 29.000 municiones aire-tierra lanzadas por Israel sobre Gaza desde el 7 de octubre fueron «bombas tontas» no guiadas, según una evaluación de la inteligencia estadounidense informada por CNN.
El ministro de Agricultura, Avi Dichter, miembro del gabinete de seguridad de Israel y del partido Likud del primer ministro Benjamín Netanyahu, rechazó la caracterización de Biden de los ataques israelíes como indiscriminados.
“No existen las ‘bombas tontas’. Algunas bombas son más precisas. Algunas bombas son menos precisas. Lo que tenemos son principalmente pilotos precisos”, dijo a la Radio del Ejército. «No hay posibilidad de que la Fuerza Aérea de Israel u otras unidades militares dispararan contra objetivos que no fueran objetivos terroristas».
«[Sullivan] Probablemente hablemos sobre la votación de la Asamblea General de la ONU a favor de un alto el fuego a principios de esta semana, pero ya hemos escuchado a Netanyahu y [Israeli Defense Minister Yoav] Son valientes porque esta guerra se libra como ellos quieren”, dijo Alan Fisher de Al Jazeera, informando desde la Jerusalén Este ocupada.
Netanyahu prometió continuar la guerra “hasta la victoria, nada menos que eso”, y el ministro de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, dijo que la guerra continuaría “con o sin apoyo internacional”.
Las Naciones Unidas estiman que 1,9 millones de los 2,3 millones de residentes de Gaza han sido desplazados.
El jefe de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina, Philippe Lazzarini, dijo el miércoles que los palestinos en Gaza estaban «enfrentando el capítulo más oscuro de su historia».
Dijo que ahora estaban «hacinados en menos de un tercio» del territorio y sugirió que podría haber un éxodo a Egipto, «especialmente cuando la frontera está tan cerca».
Las frías lluvias invernales han azotado las tiendas de campaña improvisadas donde los desplazados luchan por sobrevivir sin suficiente comida, agua potable, medicinas o combustible para cocinar.
«Nerd de Internet. Comunicador. Escritor malvado. Orgulloso geek de viajes. Emprendedor. Fanático de la cultura pop».