El irlandés de 26 años se unió al piloto de desarrollo Toyota Gazoo Racing en las rondas finales en Finlandia y España después de que Barritt sufriera una lesión en la espalda en Estonia.
Keaton Williams reemplazó a Barritt en Bélgica, pero cuando razones familiares lo descartaron de la siguiente ronda en Grecia, Johnston se convirtió en el tercer copiloto del año del piloto japonés.
Barritt se unió a Katsuta por primera vez en 2016. Después de trabajar con Elfyn Evans en M-Sport Ford en 2017 y 2018, el británico regresó junto a Katsuta el año siguiente. Terminaron una primera mitad de la temporada notablemente consistente con un segundo puesto en el Safari Rally de Kenia, el mejor de su carrera.
Katsuta dijo que Barritt jugó un papel clave en su desarrollo.
“Quiero agradecer mucho a Dan por su tremendo apoyo desde 2016. Sin él no habría logrado los buenos resultados que hemos logrado juntos. Me dio muchos consejos y nos divertimos mucho, y seguiremos trabajando estrechamente fuera del coche.
“También estoy deseando seguir trabajando con Aaron. Ya tenemos una muy buena relación y estoy seguro de que podemos fortalecerla aún más haciendo más rallies juntos ”, agregó.
Johnston se separó de Oliver Solberg el mes pasado en medio de un viaje de copiloto de alto nivel y también se había relacionado con Gus Greensmith de M-Sport Ford.
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El dúo conducirá un híbrido GR Yaris WRC Rally1 completamente nuevo durante las 13 rondas de la próxima temporada para el nuevo Toyota Gazoo Racing World Rally Team Next Generation. El equipo estará dirigido por el equipo de fábrica.
“Esta temporada ha sido muy buena para mí. Al principio lo hice paso a paso y los resultados mejoraron cada vez más. Finalmente, terminamos en el podio en Kenia, que fue una sensación muy especial ”, dijo entusiasmado Katsuta.
La segunda mitad del año estuvo marcada por caídas y Katsuta reconoció que había sido un momento difícil. “Las cosas han sido un poco más difíciles pero estoy aprendiendo mucho de esos momentos difíciles y espero que sea una experiencia útil para el futuro.
“Espero con ansias el próximo año y la nueva generación de autos, que serán muy interesantes y desafiantes. Mucho va a cambiar y estoy muy emocionado de ver cómo va todo en el coche y también lo que podemos lograr ”, añadió.
Juho Hänninen, que ha realizado gran parte del trabajo de desarrollo del coche híbrido, seguirá siendo el mentor de Katsuta. El finlandés cree que Katsuta sigue encaminado hacia un futuro próspero.
«Creo que lo que Taka ha hecho este año sería un muy buen enfoque para él también el año que viene: comenzar y terminar rallies con regularidad, obtener buenos resultados y generar confianza», dijo.
“Luego, cuando se siente bien y confiado, acelera y ve lo que realmente puede hacer con el coche. Soy muy positivo y espero con ansias el próximo año.
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