Los arcosaurios pseudosuquios habitaban la costa del océano Panthalassan

Paleontólogos de Estados Unidos han descrito un nuevo género y especie de cocodrilo extinto, emparentado con un cocodrilo, a partir de un esqueleto parcialmente articulado encontrado en el miembro de Fossil Hill del Triásico Medio de la Formación Favret en Nevada, un entorno pelágico en el océano Panthalassan oriental caracterizado por la presencia de abundantes amonites e ictiosaurios gigantes.

Benggwigdeseandoasuchus eremicarminis en la costa del océano Panthalassan. Crédito de la foto: Jorge González.

Las especies recientemente identificadas de reptil pseudosuquio Vivió durante la época del Triásico Medio, hace entre 247,2 y 237 millones de años.

Fijado Benggwigdeseandoasuchus eremicarminisel animal probablemente alcanzó entre 1,5 y 1,8 m (5 a 6 pies) de largo.

Probablemente permaneció bastante cerca de la orilla; sus extremidades bien conservadas están bien desarrolladas sin ningún signo de vida acuática como aletas o densidad ósea alterada.

«Esta nueva e interesante especie demuestra que los pseudosuquios ocuparon hábitats costeros a nivel mundial durante el Triásico Medio», dijo el Dr. Nate Smith, director y curador del Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.

“Al capturar la vida fósil del océano Panthalassan oriental del Triásico, la localidad que incluye la Formación Favret es conocida por sus fósiles de criaturas marinas como amonitas, así como reptiles marinos como la especie de ictiosaurio gigante. Cymbospondylus youngorum — encontrar la nueva descripción Benggwigdeseandoasuchus eremicarminis “Fue un poco impactante. »

“Nuestra primera reacción fue: ¿qué diablos es esta cosa? », pregunta Nicole Klein, paleontóloga de la Universidad de Bonn.

“Esperábamos encontrar, por ejemplo, reptiles marinos. No entendíamos cómo un animal terrestre podía encontrarse tan lejos en el mar, entre ictiosaurios y amonitas. »

“Solo cuando vi en persona el espécimen casi completamente preparado me convencí de que se trataba verdaderamente de un animal terrestre. »

Se han descubierto arcosaurios pseudosuquios en lechos fósiles a orillas del océano Tetis, pero este es el primer representante costero del océano Panthalassan y del hemisferio occidental, lo que revela que estos parientes de los cocodrilos estuvieron presentes en entornos costeros de todo el mundo durante el Triásico Medio. .

Curiosamente, no todas estas especies costeras provenían del mismo grupo evolutivo, lo que sugiere que los pseudosuquios (y los arcosauriformes en general) se estaban adaptando de forma independiente a la vida a lo largo de las costas.

«Básicamente, parece que hubo un grupo de grupos arcosauriformes muy diferentes que decidieron sumergir los dedos de los pies en agua durante el Triásico Medio», dijo el Dr. Smith.

“Lo interesante es que no parece que muchos de estos 'experimentos independientes' condujeran a radiaciones más amplias de grupos semiacuáticos. »

Durante el Triásico, los arcosaurios aparecieron y se dividieron en dos grupos con dos representantes supervivientes: las aves, descendientes de los dinosaurios, y los cocodrilos (caimanes, cocodrilos y gaviales), descendientes de arcosaurios pseudosuquios como Benggwigdeseandoasuchus eremicarminis.

Aunque los cocodrilos actuales son lo suficientemente similares como para que la mayoría de la gente los confunda, sus parientes antiguos variaban mucho en tamaño y estilo de vida.

Las relaciones en evolución de Benggwigdeseandoasuchus eremicarminis y sus parientes sugieren que los pseudosuquios alcanzaron una gran diversidad muy rápidamente después de la extinción masiva del final del Pérmico, cuya escala espera ser descubierta en el registro fósil.

«Un número creciente de descubrimientos recientes de pseudosuquios del Triásico Medio sugieren que una cantidad subestimada de diversidad y experimentación morfológica y ecológica tuvo lugar en las primeras etapas de la historia del grupo», dijo el Dr. Smith.

“Si bien gran parte de la fascinación del público por el Triásico se centra en el origen de los dinosaurios, en realidad fueron los pseudosuquios los que hicieron cosas interesantes a principios del Mesozoico. »

El descubrimiento de Benggwigdeseandoasuchus eremicarminis se informa en un papel en el Diario cartas de biología.

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Nathan Smith et al. 2024. Un nuevo pseudosuquio de la Formación Favret de Nevada revela que los arcosauriformes ocuparon regiones costeras de todo el mundo durante el Triásico Medio. Carta biológica. 20 (7); doi:2020240136; doi: 10.1098/rsbl.2024.0136

Este artículo está basado en un comunicado de prensa del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.