Los Boomers, decididos a sobrevivir a una brutal batalla española, se vengaron olímpicamente y obtuvieron una primera victoria crucial en los Juegos.
Los australianos, medallistas de bronce en Tokio, ganaron el sábado 92-80 en Lille, gracias a un sedoso duelo entre Josh Giddey (17 puntos, ocho rebotes, ocho asistencias) y Jock Landale (20 puntos, nueve rebotes), mientras que Dante Exum (dislocado dedo) estaba en el banco.
La España de próxima generación ya no tiene a Pau Gasol o Ricky Rubio, quienes atormentaron a Australia con victorias históricas en los Juegos Olímpicos de 2016 y la Copa del Mundo de 2019, respectivamente.
Pero su encuentro en los Juegos de París demostró que la rivalidad perduraría en la próxima generación, con los ánimos ardiendo en lo que era esencialmente un partido que debía ganar en un grupo que también incluía las esperanzas de medalla de Canadá y Grecia.
“Esta noche fue el epítome del baloncesto australiano; un esfuerzo de equipo completo”, dijo Giddey.
«Eso es lo que se necesita para ganar un partido como este y un torneo como este». »
Australia comenzó brillantemente, con Dyson Daniels (13 puntos, siete rebotes) efectivo en ambos lados, Giddey anotando dos triples largos y el entrenador Jack McVeigh (13 puntos, siete rebotes) lanzando una suave asistencia sin mirar en un primer toque nervioso.
Lideraron 18-7 después de otra canasta de Giddey, luego 38-17 cuando el delantero español Usman Garuba fue llamado por una pantalla en movimiento sobre Josh Green.
Green se defendió mientras un ligero toque de Will Magnay en la espalda baja del español sacó a Garuba, empujando a Green y comenzando una pelea.
Magnay -elegido para ser el hombre fuerte de los Boomers- y Garuba fueron sancionados por faltas técnicas y eso encendió la mecha de unos amargos tres cuartos finales.
Los árbitros lucharon por mantener el control del partido y sancionaron 24 faltas durante la primera parte.
Pero Nick Kay fue lo suficientemente responsable como para mantener la calma después de ser golpeado por Willy Hernangomez y aterrizar de espaldas.
El banquillo español fue objeto de nuevas reprimendas, pero esto sólo sirvió para nivelar el partido, ya que las cosas salieron muy mal.
La clase de Giddey volvió a brillar, el novato olímpico se dirigió hacia la canasta y finalizó mientras Australia acumulaba 18 puntos en el segundo cuarto para liderar 49-42 en el descanso.
Santi Aldama (27 puntos) impulsó la respuesta de España, anotando un triple después de una desagradable pérdida de balón de Patty Mills para darles su primera ventaja.
Pero Mills (19 puntos) respondió con un triple, el parcial de Australia de 8-0 mató a España antes de que Mills y Daniels aseguraran la victoria con triples en los últimos segundos.
“No inmutarse fue una de las cosas de las que hablamos”, dijo Giddey.
“Ellos van a tener su oportunidad, nosotros vamos a tener la nuestra, es sólo una cuestión de quién puede capear mejor la tormenta.
“Volvimos a la cima. Esto es lo que nos permitió recuperar la ventaja.
“España es uno de los países más fuertes en este torneo y lo es desde hace muchos años.
“Intentaron marcar la pauta desde el principio y pensé que nuestros muchachos hicieron un gran trabajo respondiendo a eso, no retrocedimos en toda la noche. »
Exum se dislocó el dedo en un partido de preparación a principios de esta semana, pero los Boomers optaron por no traer un reemplazo tardío, confiando en que desempeñará un papel más adelante en el torneo.
Llevaba zapatillas y un chándal en el banco, con Matthew Dellavedova haciendo una carrera prolongada pero Duop Reath no.
Australia se enfrentará a Canadá el martes (9:30 p.m. AEST) antes de terminar la fase de grupos en Lille contra Grecia el viernes.
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