Los investigadores crearon una prueba para determinar qué máscaras son las menos efectivas

En el estudio publicado El viernes, investigadores del departamento de física de Duke demostraron el uso de un método simple que usa un rayo láser y un teléfono celular para evaluar la eficiencia de las máscaras al estudiar la transmisión de las gotitas respiratorias durante el habla regular.

En la parte delantera de la caja hay un orificio donde un altavoz puede hablar. La cámara de un teléfono celular se coloca en la parte posterior de la caja para registrar la luz que se dispersa en todas direcciones por las gotas respiratorias que cortan el rayo láser cuando hablan.

Luego, un algoritmo informático simple cuenta las gotas que se ven en el video.

Fomentar el uso de mascarillas eficaces

Los expertos en salud pública han pasado meses enfatizando que las máscaras son una de las herramientas más efectivas para ayudar a combatir la pandemia, y muchos estados de EE. UU. Han introducido algún tipo de requisito de máscara.

Pero al probar su eficacia, los investigadores descubrieron que algunas máscaras son literalmente inútiles.

Los investigadores probaron 14 máscaras comúnmente disponibles, incluida una máscara N95 ajustada profesionalmente, generalmente reservada para los trabajadores de la salud. Primero, la prueba se realizó con un hablante hablando sin usar una máscara. Luego lo hicieron de nuevo mientras un orador llevaba una máscara. Cada máscara se probó 10 veces.

La mascarilla más eficaz fue la N95 ajustada. Las mascarillas quirúrgicas de tres capas y las mascarillas de algodón, que muchas personas han estado haciendo en casa, también funcionaron bien.

Los vellones para el cuello, también llamados máscaras de polainas y utilizados a menudo por los corredores, fueron los menos efectivos. De hecho, el uso de una máscara de vellón resultó en un mayor número de gotas respiratorias porque el material parecía descomponer las gotas más grandes en partículas más pequeñas que se llevan más fácilmente con el aire.

Los pañuelos doblados y las máscaras de punto también funcionaron mal y no ofrecieron mucha protección.

«Nos sorprendió mucho descubrir que la cantidad de partículas medidas con el vellón en realidad excedía la cantidad de partículas medidas sin usar ninguna máscara», dijo Fischer. «Queremos enfatizar que realmente alentamos a las personas a usar máscaras, pero queremos que usen máscaras que realmente funcionen».

Si bien la configuración de la prueba es bastante simple, todo lo que se requiere es una caja, un láser por menos de $ 200, una lente y una cámara de teléfono celular, Fischer no recomienda a las personas que las instalen en casa.

A menos que una persona esté familiarizada con la seguridad del láser o tenga experiencia en óptica, el manejo inadecuado de los láseres potentes puede causar daños permanentes en los ojos. Sin embargo, los investigadores esperan que las empresas, los museos y los centros de extensión comunitaria establezcan la prueba para mostrar a las personas qué máscaras son las más efectivas.

«Esta es una herramienta visual muy poderosa para crear conciencia de que unas máscaras muy simples, como estas máscaras de algodón caseras, hacen muy bien para detener la mayoría de estas gotitas respiratorias», dijo Fischer. «Las empresas y los fabricantes pueden configurar esto y probar sus diseños de máscaras antes de producirlos, lo que también sería muy útil».