Los paleontólogos descubren un cocodrilo de agua salada parecido a un delfín de la era de los dinosaurios

Los investigadores han descubierto una nueva especie de antiguo cocodrilo de agua salada, Enalioetes schroedericaracterizado por sus adaptaciones únicas, parecidas a las de los delfines, y conservado con excepcional detalle, proporcionando nuevos conocimientos sobre la evolución de los cocodrilos durante el período Cretácico. Crédito: Joshua Knüppe

En Alemania se ha descrito una especie de cocodrilo de agua salada descubierta recientemente y que data de hace 135 millones de años.

un nuevo especies de un antiguo cocodrilo de agua salada, Enalioetes schroederifue descrito por un equipo internacional de científicos, incluidos investigadores de Alemania y el Reino Unido. Esta especie vivió hace unos 135 millones de años en los mares poco profundos que alguna vez cubrieron gran parte de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Cretáceo Período.

Este antiguo cocodrilo era miembro de la familia Metriorhynchidae, un grupo notable que desarrolló un plan corporal similar al de los delfines. Metriorhynchidae tenía piel, aletas y una aleta caudal lisas y sin escamas. Se alimentaban de una variedad de presas, incluidos animales que se movían rápidamente como calamares y peces, pero algunas especies de Metriorhynchidae tenían dientes grandes y dentados, lo que sugiere que se alimentaban de otros reptiles marinos. Los Metriorhynchidae son más conocidos gracias a la jurásico Período, y sus fósiles se volvieron más raros en el Cretácico. Enalioetes schroederi se conoce a partir de un cráneo tridimensional, lo que lo convierte en el metriorrinco mejor conservado conocido del Cretácico.

Las imágenes avanzadas revelan una anatomía detallada

Sven Sachs, del Naturkunde-Museum Bielefeld y líder del proyecto, dijo: “Este espécimen es notable porque es uno de los raros metriorhynchus cuyo cráneo se conserva en tres dimensiones. Esto nos permitió escanear el espécimen y aprender mucho sobre la anatomía interna de estos cocodrilos de agua salada. Esta notable conservación nos permitió reconstruir las cavidades internas e incluso los oídos internos del animal. »

El Dr. Mark Young, de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, explica: “Enalioetes nos da una nueva visión de la evolución de los metriorrínquidos durante el período Cretácico. Durante el Jurásico, los metriorrínquidos desarrollaron un plan corporal radicalmente diferente al de otros cocodrilos: aletas, aletas caudales, pérdida de armadura ósea y piel suave y sin escamas. Estos cambios fueron adaptaciones a un estilo de vida cada vez más marino. Enalioetes nos muestra que esta tendencia continuó en el Cretácico, como Enalioetes Tenía ojos aún más grandes que los de otros metriorrínquidos (que ya eran grandes para los estándares de los cocodrilos) y los oídos internos óseos eran incluso más compactos que los de otros metriorrínquidos, una señal de que Enalioetes Probablemente era un nadador más rápido.

El cráneo perfectamente conservado y las primeras vértebras cervicales fueron descubiertos hace más de cien años por el arquitecto del gobierno alemán D. Hapke en una cantera de Sachsenhagen, cerca de Hannover. El ejemplar tiene una historia interesante. Se confió su preparación y estudio a Henry Schroeder del Servicio Geológico Prusiano en Berlín, donde probablemente se incluyó en la colección. Entonces se supuso que el ejemplar se había perdido durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, el espécimen fue redescubierto en el museo de Minden, Alemania Occidental. Resultó que el espécimen había sido devuelto a quien lo encontró y cuya familia lo había traído a Minden, donde encontraron un nuevo hogar después de la Segunda Guerra Mundial, llevándose el espécimen con ellos. Por tanto, el cocodrilo es uno de los ejemplares más valiosos de la colección de Minden.

Henry Schroeder del Servicio Geológico de Berlín proporcionó la descripción inicial y la especie lleva el nombre en su honor.

Al comparar el fósil con los de otras colecciones de museos, Sachs y su equipo determinaron que se trataba de una especie nueva para la ciencia.

Referencia: “Un nuevo género de crocodilomorfo metriorrínquido del Cretácico Inferior de Alemania” por Sven Sachs, Mark T. Young, Jahn J. Hornung, Thomas Cowgill, Julia A. Schwab y Stephen L. Brusatte, 18 de julio de 2024, Revista de paleontología sistemática.
DOI: 10.1080/14772019.2024.2359946