El portavoz de la Marina, el comodoro Roy Trinidad, dijo en una conferencia de prensa el martes que China ha construido bases en los arrecifes Gaven, Zhubi y Fiery Cross, ubicados fuera de la ZEE de Filipinas, así como en los arrecifes Mischief y Johnson South, dentro de la ZEE.
Trinidad dijo que estas bases tenían de todo, desde pistas de aterrizaje y puertos marítimos hasta depósitos de combustible e instalaciones de descanso de tropas, lo que le daba a Beijing la capacidad de posicionar fácilmente buques de guerra y aviones en el Mar de Filipinas Occidental, el término de Manila para la parte del Mar de China Meridional dentro de su ZEE.
«Ahora será fácil proyectar sus fuerzas en el Mar de Filipinas Occidental», dijo Trinidad, señalando que los barcos chinos desplegados para interrumpir la rotación de Manila y las misiones de reabastecimiento a un puesto avanzado cercano en Second Thomas Shoal procedían de estas bases.
“Si no tuvieran esta zona de tránsito, tendrían que venir de China continental. Son aproximadamente 600 millas náuticas para llegar a la ZEE de Filipinas. Está lejos. Y su capacidad para permanecer más tiempo en el mar sería menor”, afirmó.
Abdul Rahman Yaacob, investigador del programa del Sudeste Asiático en el Instituto Lowy con sede en Sydney, dijo que desde una perspectiva política, fortificar las bases de China en el Mar de China Meridional fortaleció sus reclamos sobre ese territorio.
“A nivel militar, las bases proyectan el poder militar de China a través del Mar de China Meridional y mantienen su presencia naval en esas aguas. Por lo tanto, cuestionan los reclamos de otros estados demandantes”, dijo a This Week in Asia.
Don McLain Gill, analista geopolítico y profesor del Departamento de Estudios Internacionales de la Universidad De La Salle, dijo a This Week in Asia que el objetivo de la militarización de China era negar completamente el acceso a vías fluviales en disputa para disuadir a otras fuerzas, incluidas las potencias occidentales, de entrar en vías navegables en disputa.
Opciones de respuesta
Gill dijo que sería difícil para Filipinas desafiar militarmente las actividades de construcción de bases de Beijing, lo que significa que debe recurrir a otras contramedidas.
“Necesitamos adoptar un enfoque claro para ejercer más presión sobre las actividades de China. Se necesita una combinación de diferentes elementos. Podríamos aumentar las preocupaciones ambientales en el Mar de Filipinas Occidental y hacer que China sea retratada como una potencia expansionista”, dijo Gill.
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La CONVEMAR estuvo detrás de un fallo del Tribunal de Arbitraje de la ONU de 2016 que confirmó las fronteras territoriales de Filipinas en el Mar de China Meridional. El tribunal dictaminó que los reclamos históricos de China sobre gran parte de la región marítima eran inválidos, pero Beijing rechazó el fallo por considerarlo ilegítimo y continuó afirmando la soberanía sobre las vías navegables en disputa.
Sin embargo, incluso si se aprobara la ley, Gill dijo que no podría usarse simplemente para expulsar a Beijing de sus bases.
“Para ser franco, obligar a China a abandonar sus bases es difícil porque ya las ha establecido. Lo que intentamos hacer es evitar que esto vuelva a suceder. Porque China está en continua expansión. Ella es expansionista. Esto no se detendrá”, enfatizó Gill.
“Necesitamos entender que esto no sucederá de la noche a la mañana en Filipinas. Nos llevará mucho tiempo establecer un nivel creíble de resistencia a las medidas de construcción de islas de China. Porque, cara a cara, no creo que podamos igualar la capacidad que China demuestra y demuestra continuamente en el gran Mar Meridional de China, incluidas algunas áreas de los países occidentales del Mar de Filipinas”, añadió.
El abogado Aldrin Alba, experto legal del grupo de expertos Political Economic Elemental Researchers and Strategists, dijo que la aprobación del proyecto de ley colocaría a Filipinas en una mejor base legal ante las naciones aliadas y la comunidad internacional para buscar el apoyo de la ONU para aplicarlo. .
“Demarcará la extensión geográfica del país, proporcionando una base legal para el ejercicio efectivo de los derechos en estas áreas marítimas”, dijo Alba a Esta Semana en Asia.
Gill dijo que sería necesario un esfuerzo colectivo de los países aliados para evitar que China emprenda más acciones de militarización en la región.
«Lo que tenemos que hacer es coordinarnos con nuestros socios para ejercer más presión y hacer que China comprenda que no puede tener total libertad para monopolizar el Mar de China Meridional», dijo Gill.
“Necesitamos asegurarnos de que estamos preparados para posicionarnos con nuestros socios para poder frenar su continua expansión. Lo que estamos tratando de hacer es defender lo que queda del status quo”, afirmó.
Yaacob estuvo de acuerdo y señaló que “Manila también ha intensificado su diplomacia de defensa y ha firmado acuerdos de defensa con varios países”.
«El objetivo probablemente sea anclar tantas potencias externas como sea posible en el Sudeste Asiático para contrarrestar a China, porque la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) no puede apoyar a Filipinas en sus disputas con China en el Mar de China Meridional», dijo Yaacob.
Las armadas y fuerzas aéreas de Filipinas, Estados Unidos, Canadá y Australia celebraron el miércoles una «actividad de cooperación marítima» de dos días para impulsar la libertad de navegación y sobrevuelo en el mar del sur de China, el mismo día que China llevaba a cabo su propia Ejercicios militares en la región en disputa.
Sin embargo, Gill expresó dudas de que tales ejercicios pudieran traducirse en ayudar a los aliados en Manila a enfrentar directamente el expansionismo de Beijing.
“Se unen a nosotros en las patrullas marítimas, pero su voluntad política es limitada a la hora de ser francos con China. »
“El principal argumento de Beijing ante las potencias externas es dejar que los países de la ASEAN gestionen el conflicto y no intervenir. En este sentido, si continuamos lo que estamos haciendo con Vietnam, podremos crear mejores medidas de fomento de la confianza. Esto hará que a China le resulte más difícil expandirse. »
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