Nuestra galaxia, la Vía Láctea, está llena de Planetas similares a la Tierra, sugiere un nuevo estudio.
En promedio, cada estrella solar en el vía Láctea Probablemente alberga entre 0,4 y 0,9 planetas rocosos en su «zona habitable», la playa justo a la derecha de las distancias orbitales donde el agua líquida podría ser estable en la superficie de un mundo, encontraron los investigadores.
Alrededor del 7% de los aproximadamente 200 mil millones de estrellas de la Vía Láctea son «enanas G» como el sol, así que tal vez sea una gran cantidad de bienes raíces similares a la Tierra.
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«Esta es la primera vez que todas las piezas se unen para proporcionar una medida confiable de la cantidad de planetas potencialmente habitables en la galaxia», dijo el coautor del estudio Jeff Coughlin, investigador de exoplanetas en SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence ) Instituto en Mountain View, California, dijo en un comunicado de prensa.
«Es un término clave del Ecuación de Drake, utilizado para estimar el número de civilizaciones transmisibles ”, dijo Coughlin, quien también dirige la Oficina de Ciencias de Kepler, que se dedica a analizar los datos recopilados por la búsqueda de planetas de la NASA. Telescopio espacial Kepler. «Somos un paso más en el largo camino hacia si estamos solos en el cosmos».
En el nuevo estudio, un gran equipo dirigido por Steve Bryson del Centro de Investigación Ames de la NASA en California observó los avistamientos de Kepler, que operó de 2009 a 2018. La nave espacial fue increíblemente prolífica, descubriendo más de 2.800 exoplanetas hasta la fecha – casi dos tercios de todos los mundos extraterrestres conocidos. Y la cuenta de Kepler continúa creciendo a medida que los investigadores continúan examinando su enorme conjunto de datos; Miles de «candidatos» de Kepler están esperando ser examinados mediante un análisis y una observación adicionales.
Bryson y sus colegas también analizaron datos sobre propiedades estelares de la Agencia Espacial Europea. Nave espacial Gaia, que mapea precisamente mil millones de estrellas en la Vía Láctea.
El equipo utilizó esta información para estimar las tasas de ocurrencia de planetas rocosos en áreas habitables de estrellas similares al sol. Los científicos han definido los «planetas rocosos» como mundos con un diámetro de 0,5 a 1,5 veces el de la Tierra, y las estrellas similares al sol como aquellos con una temperatura superficial entre 8.180 y 10.880. grados Fahrenheit (4.527 a 6.027 grados Celsius). La mayoría de las estrellas que cumplen con este criterio son enanas G y «enanas K», que son un poco más pequeñas que las enanas G y aproximadamente el doble.
La sala de estar (HZ) es un concepto decididamente esponjoso; El hecho de que un planeta resida allí depende del grosor y la composición de su atmósfera y del nivel de actividad de su estrella anfitriona, entre otros factores. (También vale la pena mencionar otras advertencias: la zona habitable es adecuada para la vida terrestre dependiente del agua y no considera el agua subterránea líquida, que puede existir en mundos muy fríos y sin tierra. aire, como algunas de las lunas de Júpiter y el Espectáculo de Saturno).
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Así que Bryson y su equipo calcularon las tasas de ocurrencia para una zona habitable «conservadora» y «optimista»: de 0,37 a 0,60 planetas por estrella para el primero y de 0,58 a 0,88 planetas por estrella para el primero. el segundo.
Estos dos rangos implican grandes incertidumbres. Pero la abundancia, no obstante, implica que los mundos potencialmente similares a la Tierra están a nuestro alrededor, incluso en el patio trasero de nuestro propio sistema solar.
«Estimamos con un 95% de certeza que, en promedio, el planeta HZ más cercano a las enanas G y K es 6 pc [parsecs] de distancia, y hay planetas rocosos de ∼ 4 HZ alrededor de las enanas G y K a 10 pc del sol ”, escribieron los investigadores en el nuevo estudio, que fue aceptado para su publicación en The Astronomical Journal. Puede leer una preimpresión gratis en arXiv.org. (Un parsec tiene aproximadamente 3,26 años luz).
La nueva búsqueda no tuvo en cuenta enanas rojas, también conocidas como las enanas M, que constituyen aproximadamente las tres cuartas partes de la población estelar de la Vía Láctea. Un estudio de 2013 basado en datos de Kepler estimó que aproximadamente 6% de los sistemas de enanas rojas alardear de un planeta más o menos parecido a la Tierra en la zona habitable, y uno de esos mundos es el mundo alienígena más cercano a nuestro sistema solar, a solo 4,2 años luz de distancia: Proxima b, que gira en torno a la enana roja Proxima Centauri.
Pero la verdadera habitabilidad de los planetas en los sistemas de las enanas rojas es un tema de debate. Debido a que estas estrellas son tan oscuras, sus zonas habitables están muy cerca, lo que significa que los planetas en esta región probablemente estén bloqueados, mostrando siempre la misma cara a su estrella anfitriona, al igual que la luna a la Tierra. Las enanas rojas también son mucho más activas que las estrellas similares al sol, especialmente en su juventud. Llamarada tan intensa puede quitar atmósferas rápidamente mundos que giran en la zona habitable de una enana roja, dicen los científicos.
Mike Wall es el autor de «Por ahí«(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
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