Apophis, que lleva el nombre del dios del caos, podría golpear la Tierra en 2068. El impacto potencial ascendería a 880 millones de toneladas de trinitrotolueno (TNT) explotando al mismo tiempo.
El astrónomo Dave Tholen y sus colegas han confirmado la detección de una pequeña aceleración de Yarkovsky en la superficie del asteroide.
El efecto Yarkovsky ocurre cuando un asteroide o cuerpo celeste cambia de órbita debido a una pequeña oleada de calor.
Esto podría suceder por la expulsión de gas o por el movimiento gravitacional de los cuerpos celestes, incluidos el Sol y la Tierra.
Esto podría provocar una ligera reacción térmica que podría alterar la trayectoria del asteroide.
Apophis fue visto por primera vez el 19 de junio de 2004 por expertos en el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Arizona.
Los astrónomos descubrieron que el asteroide se había acelerado cuando lo observaron con el telescopio Subaru a principios de este año.
Según Tholan, las probabilidades de que Apophis golpee la Tierra en 2068 son de una en 530.000.
Tholan dijo: “Sabemos desde hace algún tiempo que no es posible un impacto con la Tierra a medida que nos acercamos a 2029.
«Las nuevas observaciones que obtuvimos con el Telescopio Subaru a principios de este año fueron lo suficientemente buenas como para revelar la aceleración Yarkovsky de Apophis, y muestran que el asteroide se está alejando de una órbita puramente gravitacional de aproximadamente 170». metros por año, lo que es suficiente para mantener en juego el escenario de impacto de 2068 «.
Un comunicado de la Universidad de Hawai dijo: “Todos los asteroides necesitan volver a calentar la energía que absorben de la luz solar para mantener el equilibrio térmico, un proceso que altera ligeramente el calor. órbita del asteroide.
“Antes de la detección de la aceleración de Yarkovsky en Apophis, los astrónomos habían concluido que un impacto potencial con la Tierra en 2068 era imposible.
“La detección de este efecto actuando sobre Apophis significa que el escenario de impacto de 2068 sigue siendo una posibilidad.
“Se están realizando más observaciones para refinar la magnitud del efecto Yarkovksy y cómo afecta la órbita de Apophis.
«Los astrónomos sabrán mucho antes de 2068 si existe la posibilidad de impacto».
La advertencia se produce después de que la NASA reveló que estaba planeando una misión a un asteroide metálico con un valor estimado de £ 7,700 billones ($ 10,000 billones).
El asteroide, llamado Psyche 16, tiene aproximadamente 140 millas de diámetro y es uno de los objetos más grandes del cinturón de asteroides principal que orbita desde Marte a Júpiter.
La Dra. Tracy Becker, especialista en planetas del Southwest Research Institute, dijo: “Hemos visto principalmente meteoritos metálicos, pero Psyche podría ser único en el sentido de que podría ser un asteroide hecho completamente de hierro y níquel.
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