Mira hacia Sagitario. Más allá se encuentra la Zona Molecular Central (CMZ): el corazón frío y polvoriento de nuestra Vía Láctea. La CMZ contiene 60 millones de masas solares de partículas a -432 grados Fahrenheit (-258°C). Este polvo es el material del que se forman los planetas y las estrellas, un proceso que depende de la interacción entre el polvo y los campos magnéticos de la CMZ.
La siguiente imagen es un paso importante hacia una mejor comprensión de este proceso. Por primera vez, mapea los diferentes campos magnéticos y estructuras de polvo de la CMZ.
Los colores muestran la interacción entre las nubes de polvo más cálidas (rosa), más frías (azul) y los campos magnéticos, indicados por filamentos de radio (amarillo), misteriosos zarcillos que miden hasta 150 años luz de largo. Al revelar variaciones en la orientación de los campos magnéticos a través de las nubes de polvo (algunas con nombres extravagantes como El Ladrillo y Los Tres Cerditos), este mapa ofrece una primera mirada a las complejas disposiciones del polvo y el magnetismo en la CMZ.
La imagen, que mide casi 500 años luz de diámetro, fue realizada por la Universidad Villanova de Pensilvania, a partir de datos del SOFIA (Observatorio Estratégico de Astronomía Infrarroja), el “avión espacial” de la NASA (es decir, un Boeing 747 equipado con un telescopio de 100 pulgadas). telescopio, o 2,5 pulgadas). -m, telescopio reflector).
Los datos se recopilaron en 2020 como parte del proyecto Fireplace (“Far-InfraREd Polarimetric Large Area CMZ Exploration”) durante nueve vuelos hasta 45.000 pies (13,7 km), por encima del 99% de la atmósfera terrestre bloquea el infrarrojo.
Esta imagen no sólo es la primera de este tipo, sino también la última, ya que SOFIA fue dado de baja en 2022.
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