Por qué los astronautas de la NASA se retrasan en la estación espacial después del lanzamiento del Boeing Starliner

NUEVA YORK (AP) — Cuando dos astronautas veteranos de la NASA despegaron a bordo de un Prueba en carretera de la nueva cápsula Boeingesperaban regresar a casa desde la Estación Espacial Internacional en aproximadamente una semana.

Ya han pasado tres semanas y contando. Butch Wilmore y Suni Williams mientras la NASA y Boeing resuelven los problemas problemas de equipo que apareció en el camino.

Se cancelaron tres posibles fechas de aterrizaje y su vuelo de regreso ahora está suspendido.

Esta semana, Boeing afirmó que los problemas de la cápsula Starliner no eran un problema para el viaje de regreso y que «los astronautas no están varados».

Este vuelo de prueba, largamente retrasado, es el primero con astronautas a bordo. Boeing eventualmente se unirá a SpaceX para transportar tripulaciones hacia y desde la estación espacial para la NASA.

Una mirada a lo que hay detrás de la estadía prolongada:

¿Por qué se pospuso el viaje de regreso del Starliner?

La NASA quiere más tiempo para analizar los problemas con el sistema de propulsión de la nave espacial, utilizado para maniobras en vuelo. El sistema de propulsión está unido a la cápsula, pero no regresa a la Tierra para su inspección. Fue abandonado durante el reingreso y quemado.

«Simplemente nos estamos tomando un poco más de tiempo para observar todos los datos y aprender todo lo que podamos mientras tengamos este módulo de servicio en órbita», dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa la semana pasada. . antes del último aplazamiento.

La agencia espacial también dijo que no quería que la salida entrara en conflicto con las caminatas espaciales. La caminata espacial de esta semana fue cancelada después de que se filtrara agua del traje espacial de una astronauta mientras todavía estaba dentro del laboratorio orbital. La caminata espacial del martes todavía estaba programada.

¿Cuáles son los problemas estudiados?

Cinco de los 28 propulsores de la cápsula fallaron durante el acoplamiento, cuando la cápsula se acercaba a la estación espacial. Todos los propulsores menos uno fueron reiniciados y operados durante un disparo de prueba posterior, dijo la NASA. Los funcionarios sospechan que el calor de la acción de todos los propulsores durante el atraque provocó el apagado. El único propulsor defectuoso ha sido apagado y no representará un problema en el viaje de regreso, dijo Boeing.

La cápsula se lanzó el 5 de junio con una pequeña fuga de helio, pero aparecieron cuatro fugas más cuando llegó a la estación espacial. El helio se utiliza para presurizar el combustible propulsor y en la fuga inicial se sospechó de un sello de goma defectuoso. Las autoridades dicen que hay suficiente suministro de helio y Boeing dice que las fugas son estables y no son motivo de preocupación.

«Hasta ahora, no vemos ningún escenario en el que Starliner no pueda traer a Butch y Suni a casa», dijo Stich la semana pasada.

¿Y después?

Boeing y la NASA dicen que considerarán las fechas de aterrizaje una vez que se completen las caminatas espaciales.

La cápsula puede permanecer en la estación espacial durante 45 días o más si es necesario, dijo Boeing. Mientras tanto, los líderes de la misión continúan analizando problemas con el propulsor y las fugas de helio para poder solucionar los problemas antes del próximo vuelo.

Wilmore y Williams participaron en tareas e investigaciones en la estación espacial, además de verificar los sistemas de la cápsula Boeing. La NASA dijo que no había prisa para que se fueran y que había suficientes suministros para los dos hombres y los siete residentes de la estación espacial.