Rusia planea reintroducir los Tu-160 en Sudáfrica

El ejército ruso está explorando la posibilidad de enviar bombarderos Tupolev Tu-160 a Sudáfrica para la exposición Africa Aerospace and Defense (AAD) en la base aérea de Waterkloof en septiembre.

Siete militares rusos llegaron a Waterkloof el 22 de julio para inspeccionar la base antes de un posible despliegue del Tu-160, informó el capitán Tebogo August para la revista Ad Astra de la Fuerza Aérea Sudafricana. Fueron recibidos por el general de brigada Alec Kitley en nombre del jefe de la Fuerza Aérea Sudafricana, el teniente general Simo Wiseman Mbambo.

La delegación rusa partirá hoy (viernes 26 de julio).

Al explicar los antecedentes de la posible visita del bombardero ruso, August señaló que «Rusia y Sudáfrica mantienen relaciones diplomáticas desde tiempos inmemoriales, como miembros de BRICS, junto con China, India y Brasil. Ambos mantienen vínculos económicos, relaciones políticas y acuerdos de cooperación militar; Ambos se beneficiaron del entrenamiento y ejercicios conjuntos. »

Los preparativos están en pleno apogeo para la feria Africa Aerospace and Defense 2024, que tendrá lugar del 18 al 22 de septiembre, con los dos últimos días reservados para la exhibición aérea.

Si se confirma, sería la segunda vez que los Tu-160 visitan Sudáfrica. En octubre de 2019, dos Tu-160 de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas llegaron a Waterkloof, volando 11.000 km sin escalas desde Rusia. Contaban con el apoyo de un avión de carga Antonov An-124 y un avión de pasajeros Ilyushin Il-62, que habían llegado unos días antes.

La histórica primera visita de los Tu-160 a Sudáfrica coincidió con la inauguración de la primera cumbre Rusia-África. Su estancia en Sudáfrica fortaleció y consolidó las relaciones militares entre los dos países, particularmente las relaciones con la fuerza aérea, dijo en ese momento la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica.

En 1995, Rusia y Sudáfrica firmaron acuerdos de cooperación técnica militar y de cooperación entre sus respectivos ministerios de defensa. Más recientemente, en agosto de 2018, Rusia firmó un acuerdo de cooperación técnica militar con la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) al margen de la cumbre de los BRICS en Sudáfrica.

La visita del Tu-160 se planeó originalmente para 2016 y coincidiría con la feria Africa Aerospace & Defense de ese año. Se pospuso en el último minuto, aparentemente debido a la incapacidad de Rusia de prescindir de los Tu-160 durante un período clave de sus operaciones en Siria.

La visita del Tu-160 reforzaría la presencia rusa en AAD 2024. Varias empresas de defensa rusas participarán en la exposición, con Aeroscan, Katod, Roscosmos Corporation, Rosoboronexport, Technodinamika y United Aircraft Corporation confirmadas como expositores.

Además de Rusia, en la AAD participan otras fuerzas aéreas, incluidas la Fuerza Aérea de Zimbabwe y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Estados Unidos tuvo una fuerte presencia en AAD 2022, con aviones Boeing C-17 Globemaster III, Lockheed Martin C-130J Super Hercules, Boeing KC-135 Stratotanker, General Atomics MQ-9 Reaper y Sikorsky HH-60 Pave Hawk.