Tarta de chocolate y sueños marcianos: el helicóptero Ingenuity se despide agridulce | Noticias científicas

El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA, después de una notable misión al Planeta Rojo, se despide de las operaciones de vuelo activas. Diseñado originalmente para demostraciones tecnológicas a corto plazo, Ingenuity desafió las expectativas al operar desde la superficie marciana durante casi tres años. A pesar de un aterrizaje forzoso en su vuelo final, el resistente helicóptero sigue siendo un testimonio del ingenio humano y ahora servirá como banco de pruebas estacionario para futuras exploraciones de Marte.

Una imagen de Ingenuity capturada por Perseverance, con el helicóptero a la derecha y un trozo de una de sus palas a la izquierda. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS).

Nueva Delhi: El equipo terrestre de Ingenuity completó el último cambio de enlace descendente de la misión, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Estados Unidos, el 16 de abril de 2024. La misión ya estaba completa en enero, cuando Ingenuity interrumpió parte de una de sus palas de rotor durante el aterrizaje. Sin embargo, el helicóptero permaneció en comunicación con el rover Perseverance, que continuó transmitiendo señales a través de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA. Esta es la última vez que el equipo de la misión trabaja para operar la primera nave propulsada que volará en otro mundo.

Josh Anderson, líder del equipo Ingenuity en JPL, dijo: “Con disculpas a Dylan Thomas, Ingenuity no entrará suavemente en esta buena noche marciana. Es casi increíble que después de más de 1.000 días marcianos en la superficie, 72 vuelos y un aterrizaje forzoso, todavía tenga algo que dar. Y gracias a la dedicación de este increíble equipo, Ingenuity no solo ha superado nuestros sueños más locos, sino que también podría enseñarnos nuevas lecciones en los años venideros.

Tarta de chocolate comunicaciones finales

El equipo conmemoró las últimas comunicaciones del helicóptero con un pastel de chocolate. La transmisión, a una distancia de 304 millones de kilómetros, confirmó que la actualización del software que proporciona nueva programación al helicóptero funcionaba como se esperaba. El equipo también recibió mensajes de despedida con los nombres de los miembros del equipo, que el personal del JPL había transmitido a Perseverance con un día de anticipación. Luego, el mensaje se transmitió a Ingenuity, quien luego lo transmitió a la Tierra.

La reunión final del equipo Ingenuity para sus operaciones de vuelo. (Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech).

La segunda vida del ingenio como banco de pruebas estacionario

El ingenio ha aterrizado por última vez, pero todavía queda trabajo por hacer. El helicóptero servirá ahora como banco de pruebas estacionario, todavía en tierra en el lugar de su aterrizaje forzoso, apodado «Valinor Hills». Ingenuity ahora se despertará todos los días, probará el rendimiento del hardware, capturará una imagen con su cámara a color, recopilará datos de temperatura de sus sensores y se relajará. Los datos recopilados ayudarán a mejorar nuestra comprensión de Marte y guiarán futuras misiones al Planeta Rojo.

El equipo espera que la memoria integrada contenga alrededor de 20 años de datos. Una futura misión robótica o tripulada al Planeta Rojo podría recuperar datos de Ingenuity. Los datos recopilados permanecerán a bordo incluso si el hardware falla en el futuro, se detiene la recopilación de datos o los paneles solares acumulan demasiado polvo para producir electricidad. El módulo de aterrizaje InSight corrió un destino similar en diciembre de 2022.