El terremoto, cuyo epicentro se encuentra en el condado de Alleghany, se sintió tan lejos como Washington DC y Atlanta, según informes del USGS.
Golpeó alrededor de las 8:07 am ET.
El alguacil del condado de Alleghany, Bryan Maines, se estaba preparando para la iglesia cuando «empezaron a caer cosas de la pared», dijo. La casa pareció cambiar y se sintió como si se fuera a caer, le dijo a CNN.
«Comencé a sufrir algunos daños en las placas de roca. Mi chimenea estaba empezando a agrietarse», dijo. «Varias casas con daños en la estructura. Tenemos gente afuera en este momento. Hay casas que se han movido 1 o 2 pulgadas de sus cimientos. Hay personas que han tenido que dejar sus casas porque no es seguro adentro. Es un evento bastante grande. »
No hubo informes inmediatos de heridos, pero hay daños en la ciudad de unas 1.800 personas, dijo el alcalde de Sparta, Wes Brinegar, y agregó que los cimientos de su casa se agrietaron y los artículos cayeron de los estantes dentro de su casa.
«Se sintió como una gran locomotora pasando y una gran ola viniendo debajo de la cama», dijo el alcalde. «He vivido aquí toda mi vida y nunca he sentido algo así».
El USGS dice que los terremotos se vuelven destructivos en una magnitud de 4.0 a 5.0, dependiendo de las variables. Un terremoto de magnitud 5.3 se considera un terremoto moderado, dice el USGS.
El concejal Cole Edwards también se despertó de golpe por el terremoto, dijo. No hubo daños en su casa, pero rompió algunos platos y derribó algunas fotos de la pared, dijo.
«Hemos tenido mucha gente asustada esta mañana», dijo el alcalde. «Ese fue el más intenso que hemos tenido».
El terremoto retumbó a una profundidad de aproximadamente 5.7 millas, que se considera un terremoto poco profundo. Los terremotos de menos de 43 millas tienden a ser más destructivos que los más profundos, dice el USGS.
Esparta está a unos 160 kilómetros al norte de Charlotte. Un sindicato de bomberos de Charlotte tuiteó que no hubo informes de heridos.
Los agentes del alguacil Maines se están asegurando de que sean «muy visibles en este momento», dijo.
«Con la pandemia en curso, la gente tiene mayor ansiedad en este momento. Una de las cosas más importantes para las fuerzas del orden en este momento es calmar las aguas, que la gente viva en paz y no tenga miedo en este momento», dijo. «Vivimos en una pequeña comunidad de montaña. Todos planeamos cuidarnos unos a otros».
El área de Sparta se encuentra entre tres zonas sísmicas, en Charleston, Carolina del Sur, el este de Tennessee y el centro de Virginia. Varios terremotos más pequeños, todos de magnitud 2,6 o inferiores, se produjeron cerca de Esparta el sábado y la madrugada del domingo. Dos temblores más golpearon a unas pocas millas de Seymour, Tennessee, el fin de semana pasado, dice el USGS.
«Sentí que mi cama temblaba muy levemente, y supe que era la inconfundible sensación de un terremoto, pero era tan sutil, no sabía si otros podrían notarlo y pensé que el origen tenía que estar muy lejos», Limaya Atembina de Rockville, Maryland, le dijo a CNN en un mensaje de Facebook.
Chandler Thornton de CNN contribuyó a este informe.
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