Un récord del 75% de los estadounidenses pueden votar por correo en 2020

Aproximadamente tres cuartas partes de todos los votantes estadounidenses serán elegibles para recibir una boleta por correo para las elecciones de 2020, la mayor cantidad en la historia de Estados Unidos, según un análisis del New York Times. Si las tendencias electorales recientes se mantienen y la participación aumenta, como predicen los expertos, aproximadamente 80 millones de boletas por correo inundarán las oficinas electorales este otoño, más del doble de la cantidad que se devolvió en 2016.

El cambio rápido y sísmico en la forma en que los estadounidenses votarán se remonta a la pandemia de coronavirus. Las preocupaciones sobre el potencial de transmisión del virus en los lugares de votación han obligado a muchos estados a realizar ajustes sobre la marcha que, a pesar de las protestas del presidente Trump, harán que la votación por correo en Estados Unidos sea más accesible este otoño que nunca.

«Me cuesta mirar hacia atrás en la historia y encontrar una elección en la que hubo un cambio significativo en la forma en que se administran las elecciones en este corto período de tiempo», dijo Alex Padilla, secretario de estado de California que preside la Asociación Demócrata de Secretarios de Estado.

La mayoría de los cambios son temporales y han sido realizados administrativamente por funcionarios estatales y locales que tienen el poder de hacer ajustes durante emergencias como la pandemia.

Varios de los estados que hicieron cambios para las primarias los mantienen en su lugar para las elecciones generales, mientras que otros están haciendo ajustes separados para el otoño. Un pequeño grupo de estados no ha realizado ninguna modificación y parece poco probable que lo hagan.

En total, 24 estados y el Distrito de Columbia han ampliado de alguna manera el acceso de los votantes a las boletas electorales por correo para las elecciones generales de 2020, con el objetivo general de facilitar que las personas voten en medio de una crisis de salud global. Y en algunos estados que mantuvieron reglas relativamente estrictas, los condados individuales han realizado esfuerzos similares.

Varias nuevas leyes estatales están tambien esta pendiente, y los expertos dicen que podrían producirse más cambios a través de acciones ejecutivas, litigios u otros mecanismos en algunos estados, incluido Nueva York.

Pero también señalan que muchos estadounidenses que eligen votar por correo este ciclo debido al virus simplemente aprovecharán las opciones que han estado disponibles para ellos durante mucho tiempo bajo las leyes existentes.

Más votos por correo, mayor participación

Durante las primarias presidenciales, muchos estados que facilitaron que las personas votaran por correo registraron una mayor participación que los estados que hicieron menos cambios.

De los estados que han celebrado primarias presidenciales y caucus este año, 31 vieron un aumento en la participación en comparación con 2016. De ellos, 18 habían enviado boletas o solicitudes de boletas a todos los votantes antes de las primarias.

Seis estados siguieron exigiendo a los votantes que tuvieran una excusa distinta al virus para poder votar en ausencia en las primarias. En esos estados, la participación de los votantes se mantuvo aproximadamente igual que en 2016.

Michael P. McDonald, profesor de la Universidad de Florida que estudia las elecciones estadounidenses, dijo que las tendencias electorales recientes, incluidas muchas de las primarias de este año, han indicado que la participación aumentará en el otoño en comparación con 2016, y que el uso generalizado de la votación por correo romperá récords anteriores.

«Es un poco trillado decir que vas a tener la tasa de participación más alta de tu vida o que esta es la elección más importante de tu vida, pero realmente se siente así», dijo. “Todavía espero que esto tenga una participación muy alta en noviembre. La pregunta pendiente que tenemos es: ¿Podrá el sistema electoral soportar eso? ”

De hecho, las primarias también expusieron los innumerables problemas que los funcionarios electorales y los votantes podrían enfrentar este otoño.

En Wisconsin, Fallos judiciales de última hora, líneas largas en las urnas, una acumulación de solicitudes de voto ausente y quejas sobre boletas por correo faltantes o anuladas estiró el sistema al borde del colapso. En Georgiacondado más poblado, los votantes se encontraron con un colapso electoral plagado de sus propias líneas interminables y tecnología que funciona mal. Y en Nueva York, los funcionarios abrumados tardaron varias semanas en contar miles de boletas por correo y entregar resultados.

Mientras tanto, Trump ha criticado ferozmente la votación por correo, al tiempo que permite que los miembros militares y los estadounidenses mayores puedan votar en ausencia, diciendo que enviar las boletas directamente a los votantes comprometer la integridad de la elección. Más ampliamente, algunos Republicanos He seguido insistiendo sin pruebas en que votar por correo ayuda a los demócratas.

La votación por correo se ha expandido de manera desigual a lo largo de líneas un tanto partidistas: varios de los estados identificados por Informe político de Cook como demócratas sólidos o probables en las elecciones generales de 2020 han implementado algunos de los programas de votación por correo más amplios; muchos de los estados identificados como republicanos sólidos o probables han seguido restringiendo el acceso a la votación por correo.

Los estudios han demostrado repetidamente que el fraude electoral de cualquier tipo es extremadamente raro en los Estados Unidos. Y los estados y condados que han hecho la transición a la votación por correo tienen visto poca evidencia de ventaja partidista.

Problemas potenciales en noviembre

Los investigadores dijeron que las oficinas electorales con poco espacio podrían verse rápidamente abrumadas por el volumen de boletas electorales por correo. Para ayudar a reducir su carga, los funcionarios electorales en varios estados clave ya han pedido a los legisladores darles más libertad de acción preparar las papeletas de voto ausente para el recuento a medida que llegan y no después del cierre de las urnas.

Sus problemas podrían verse agravados por un falta de financiación para el Servicio Postal. Si hay retrasos en las oficinas electorales o en las oficinas de correos, dijeron los expertos, es posible que las boletas no se envíen de manera oportuna o no se devuelvan antes de las fechas límite del matasellos.

Richard L. Hasen, profesor de derecho y ciencias políticas en la Universidad de California, Irvine, dijo que seguía «muy preocupado» que decenas de los votantes estarían privados de sus derechos por causas ajenas a ellos. Debido a que muchos votantes no estarán familiarizados con el proceso de votación por correo, él y otros expertos dijeron que les preocupaba que los votantes pudieran hacer errores técnicos no intencionales al marcar, firmar, sellar o enviar una boleta, lo que lleva a sus boletas eventualmente siendo rechazado.

Y los que votan en persona pueden tener que enfrentarse escasez de trabajadores electorales que los espectadores dicen que es probable que se vean agravados por la pandemia.

“Va a estar lleno de baches”, dijo Amber McReynolds, directora ejecutiva del National Vote at Home Institute and Coalition. “¿Será un desastre en un estado en particular? Eso es difícil de decir en este momento «.

Los estados bien preparados que están acostumbrados a contar una gran cantidad de boletas por correo, y donde la carrera presidencial no está cerrada, podrían ser convocados la noche de las elecciones. Pero los expertos dicen que en otros estados, el conteo podría retrasar las convocatorias de carreras durante al menos uno o dos días. Y en los estados donde la contienda presidencial es ajustada y las leyes son inflexibles, una imagen clara de quién ganó podría tardar semanas en desarrollarse.

A pesar de los desafíos, Phil Keisling, quien era secretario de estado de Oregon cuando comenzó a enviar boletas a los votantes hace más de dos décadas, se encontraba entre más de media docena de expertos que expresaron su fe en que los administradores electorales harían su trabajo.

«Decenas de millones de personas están en la terra incognita de las elecciones, por lo que hay ansiedad y es comprensible», dijo Keisling. «Pero soy cautelosamente optimista de que realizaremos una elección que cumplirá con estándares muy altos de profesionalismo, y que la gran mayoría de los estadounidenses, incluso si no les gustan los resultados, creerán que los resultados son justos».