La floración es visible en esta imagen, adquirida el 16 de junio de 2024 con el MODIS (espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Aqua de la NASA. Imagen más grande
Nota del editor: Con la futura llegada de potentes telescopios capaces de representar mundos habitables en imágenes compuestas de unos pocos píxeles, podrían ser visibles grandes fenómenos biológicos como la proliferación de algas en nuestro planeta. Cuanto más sepamos sobre su observación y caracterización en la Tierra, mejor preparados estaremos para buscarlos en otros planetas a medida que se pongan en funcionamiento nuevas y más poderosas herramientas de observación de exoplanetas.
Desde mayo de 2024, las imágenes de satélite sugieren una proliferación de fitoplancton frente a la costa del sureste de Groenlandia. Pero un flujo casi constante de nubes impidió que los sensores ópticos obtuvieran una visión clara. Eso cambió a mediados de junio, cuando un breve espacio en las nubes sobre el Océano Atlántico Norte reveló los coloridos remolinos de la flor.
La proliferación es visible en esta imagen, adquirida el 16 de junio de 2024 con el MODIS (Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) del satélite Aqua de la NASA. La imagen muestra un área de aproximadamente 800 kilómetros de ancho del Océano Atlántico Norte centrada al este de Groenlandia y al sur de Islandia. La floración se extiende varios cientos de kilómetros más allá de los bordes de esta imagen.
Una floración es esencialmente una abundancia de fitoplancton, pequeños organismos parecidos a plantas que a menudo flotan cerca de la superficie del océano. El fitoplancton alimenta el océano alimentando a otros plancton, peces y, eventualmente, criaturas más grandes. También es un importante ciclador de carbono y productor de oxígeno.
El tipo de fitoplancton presente en esta floración no se puede identificar basándose únicamente en esta imagen en color natural. La floración podría contener cocolitóforos, que están cubiertos de carbonato de calcio blanco que puede darle al océano un tono lechoso. También podría contener diatomeas, una forma microscópica de alga con conchas de sílice y mucha clorofila, que tiene un pigmento verde.
Cualquiera que fuera la especie que componía la floración que surgió entre las nubes ese día, su presencia fue oportuna. Las flores suelen aparecer primero en latitudes más bajas y luego en latitudes más altas en el Atlántico norte en primavera y mediados de verano.
Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview. Artículo de Kathryn Hansen.
Astrobiología
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