Estos virus antiguos, conocidos como retrovirus endógenos, infectaron a nuestros ancestros primates hace 30 millones de años. Con el tiempo, se integraron a nuestra herencia genética. A medida que las personas envejecen, es más probable que estos virus resurjan, sugiere el estudio. iStock, para representación
Un estudio ha puesto de relieve un vínculo potencial entre los virus antiguos y el desarrollo del cáncer. Los investigadores han descubierto que un linaje específico de virus, incrustado en el ADN humano, puede reactivarse con la edad, contribuyendo a varios tipos de cáncer.
Según el estudio publicado en la revista Science, cuando se reactivan virus antiguos que se infiltraron y eventualmente se integraron en el ADN humano, es probable que contribuyan a una variedad de cánceres, incluidos los de pulmón y colon. .
Estos virus, llamados retrovirus endógenos, infectaron a nuestros ancestros primates hace 30 millones de años. Con el tiempo, se han integrado en nuestro patrimonio genético y hoy constituyen alrededor del 8% del genoma humano.
Según el estudio, es más probable que estos virus reaparezcan a medida que las personas envejecen. Aunque ya no pueden engañar a nuestra maquinaria celular para que produzca virus funcionales para su propagación, parecen activar genes promotores del cáncer.
Edward Chuong, profesor asistente de la Universidad de Colorado en EE.UU. y uno de los autores del estudio, dice que investigaciones anteriores han demostrado que los virus antiguos pueden domesticarse y activar genes que contribuyen a funciones beneficiosas como la inmunidad y el desarrollo.
Chung y sus colegas sospecharon que estos virus también podrían causar daños. En enfermedades como el cáncer, los científicos han registrado una desregulación de partes del gen que contribuyen al cáncer.
«Esto nos motivó a buscar retrovirus endógenos que exhibieran esta actividad específicamente en las células cancerosas», dijo. Con los pies en la tierra.
Los científicos han identificado más de 98.000 residuos de retrovirus endógenos humanos presentes en el genoma humano. El equipo se centró en uno de ellos: LTR10, que según Chuong ha sido relativamente poco estudiado en comparación con los demás.
Los investigadores analizaron datos genómicos de 21 tipos de cánceres humanos a partir de conjuntos de datos disponibles públicamente para estudiar el vínculo entre el virus y el cáncer. Encontraron niveles sorprendentemente altos de actividad en varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de pulmón y de colon.
Los investigadores descubrieron que los elementos LTR10 eran más accesibles de lo que se esperaría de un fragmento aleatorio de ADN genómico. Las regiones accesibles generalmente se consideran activas o activadas, explicó Chuong.
Un análisis más detallado de tumores de docenas de pacientes con cáncer colorrectal encontró que LTR10 estaba activo en aproximadamente un tercio de ellos.
Fueron particularmente activos en los tumores epiteliales, que pueden desarrollarse en los tejidos epiteliales que forman el revestimiento de todas las superficies internas y externas del cuerpo y que recubren las cavidades corporales y los órganos huecos.
La secuencia LTR10 contiene sitios reconocidos por AP-1, una proteína implicada en la promoción del cáncer de pulmón, mama, tracto digestivo, cerebro, piel, ovarios y huesos. Además, los investigadores creen que LTR 10 contiene sitios para otras proteínas exclusivas de los linajes epiteliales.
Cuando el equipo utilizó herramientas de edición de genes para eliminar o inactivar LTR-10, descubrieron que genes esenciales conocidos por promover el desarrollo y el crecimiento del cáncer también quedaban inactivos. Los tratamientos destinados a reducir los tumores en ratones mostraron mejores resultados después de que se desactivó el virus antiguo.
Los nuevos hallazgos muestran que los virus antiguos podrían activar muchos genes promotores del cáncer. El equipo ahora estudiará cómo los retrovirus endógenos influyen en otros cánceres, incluido el de ovario.
