Zimbabue y Namibia ‘jugan con fuego’ después de revelar las prohibiciones a la exportación de litio, dice un abogado

PROHIBICIONES sobre las exportaciones de minerales de Zimbabue y Namibia podría caer bajo las reglas fundacionales de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Esta es la opinión del destacado abogado Peter Leon, quien dijo en una conferencia minera este mes que las prohibiciones eran una nueva forma de nacionalismo de recursos similar a ‘jugar con fuego’.

En diciembre, Zimbabue impuso una prohibición de exportación de litio sin procesar con el fin de detener las exportaciones ilegales de minerales por parte de los mineros artesanales. Zimbabue tiene las mayores reservas de litio de roca dura, que es importante para las tecnologías de energía limpia.

Namibia hizo lo mismo con una prohibición similar en junio. Además del litio sin procesar, también prohibió la exportación de otros minerales críticos. Namibia tiene importantes recursos de minerales de tierras raras como el disprosio y el terbio, necesarios para los imanes permanentes en las baterías de los automóviles eléctricos y las turbinas eólicas.

«Zambia y Namibia están jugando con fuego porque va en contra de los principios fundamentales del derecho comercial internacional», dijo Leon, socio de Herbert Smith Freehills.

“Me imagino que los países afectados por las prohibiciones, especialmente los afectados por Namibia, podrían tomar medidas para eludirlas”, dijo Leon. Hablaba en Londres Indaba, una conferencia minera, el 26 de junio.

La OMC permite gravámenes a la exportación e importación, pero se opone a las restricciones cuantitativas como principio básico de su formación, dijo León. Dado que las prohibiciones a la exportación de minerales en bruto a menudo se combinan con otras leyes que promueven el procesamiento interno -el llamado «beneficio»- terminará «violando todas las leyes de la OMC», dijo.-declara.

En 2020, Indonesia prohibió las exportaciones de níquel, diciendo que sufría escasez interna. La OMC no aceptó este argumento. Se puso del lado de la Unión Europea, que había planteado una objeción. Es probable que un intento de Indonesia de apelar el fallo de la OMC fracase porque la división de apelaciones de la OMC ya no existe, dijo Leon. Estados Unidos se negó a apoyar a la OMC bajo la administración del expresidente Donald Trump.

Estados Unidos busca comercio directo

Estados Unidos, bajo la presidencia de Joe Biden, no ha intentado restaurar la capacidad de apelación de la OMC, pero recientemente firmó un memorando de entendimiento directamente con la República Democrática del Congo (RDC) y Zambia sobre las reglas para asegurar minerales críticos.

Según los términos del Memorando de Entendimiento, firmado en la Cumbre de Líderes de Estados Unidos y África en diciembre, Estados Unidos apoyará el compromiso entre la República Democrática del Congo y Zambia para desarrollar conjuntamente una cadena de suministro para baterías de vehículos eléctricos.

La República Democrática del Congo produce más del 70 % del cobalto del mundo y Zambia es el sexto mayor productor de cobre del mundo y el segundo mayor productor de cobalto de África.

El memorando de entendimiento es un acuerdo no vinculante y «un trabajo en progreso», dijo Leon, quien agregó, sin embargo, que era «interesante que Estados Unidos trajera a la RDC y Zambia para discutir». La República Democrática del Congo estaba plagada de riesgos políticos ya que Zambia estaba «moviéndose en la dirección correcta» bajo el presidente Hakainde Hichilema, dijo.